En resumen, debes dejar de alimentar a las abejas cuando las fuentes naturales de néctar estén disponibles y la colonia sea lo suficientemente fuerte como para buscar alimento por sí misma. La señal más clara es cuando las abejas dejan de consumir el jarabe de azúcar que les proporcionas, lo que indica que han encontrado una fuente de alimento natural mejor.
La alimentación suplementaria es un sistema de apoyo temporal, no un subsidio permanente. Tu objetivo principal es usarla estratégicamente para asegurar la supervivencia y el crecimiento de la colonia, y luego retirarla tan pronto como las abejas puedan mantenerse por sí mismas.
Por qué alimentamos a las abejas en primer lugar
Entender por qué empezaste a alimentar es clave para saber cuándo parar. La alimentación suplementaria tiene dos propósitos principales: establecimiento y supervivencia.
Para establecer una nueva colonia
Un nuevo paquete o núcleo (nuc) de abejas llega prácticamente sin recursos. No tienen panales construidos, ni miel almacenada, ni reservas de polen.
La alimentación les proporciona la energía crítica que necesitan para realizar su tarea más urgente: construir panales de cera. Sin este apoyo inicial, el desarrollo de una nueva colonia se retrasará gravemente.
Para prevenir la inanición
Las colonias establecidas pueden requerir alimentación durante una "escasez", un período en el que no hay néctar natural disponible, a menudo a finales del verano. También se utiliza en otoño para ayudar a las abejas a acumular suficientes reservas de miel para sobrevivir el invierno si sus propias reservas son inadecuadas.
Señales clave de que es hora de parar
Tus abejas y el entorno te darán señales claras de que el alimentador ya no es necesario. Tu trabajo es aprender a leerlas.
Comienza el flujo de néctar
El "flujo de néctar" es el período en que las principales fuentes florales están floreciendo y produciendo abundante néctar. Esta es la fuente de alimento preferida y más nutritiva para las abejas.
Una vez que veas a las abejas regresar constantemente a la colmena con las cestas de polen llenas y observes que las principales fuentes de néctar (como trébol, dientes de león o árboles frutales) están floreciendo en tu área, es hora de dejar de alimentar.
Las abejas ignoran el alimentador
Esta es la señal más definitiva. Cuando hay una opción mejor disponible, las abejas abandonarán el jarabe de azúcar.
Si notas que el nivel de jarabe en tu alimentador no disminuye durante varios días, las abejas te están diciendo que han encontrado una fuente natural superior. Retira el alimentador de inmediato.
La colonia es fuerte y está construyendo panales
Para una nueva colonia, un hito clave es la creación de panales estirados. Una vez que las abejas han construido varios cuadros de panal en su primera caja de cría y están buscando alimento activamente, puedes empezar a reducir y luego dejar de alimentar.
Una colonia fuerte con una población sana y panales establecidos puede mantenerse durante un buen flujo de néctar.
Los riesgos de alimentar demasiado tiempo
Continuar alimentando cuando no es necesario puede crear problemas significativos para tu colmena y tu cosecha de miel.
Contaminar la cosecha de miel
Esta es la razón más crítica para dejar de alimentar antes de añadir las alzas de miel. Si continúas alimentando mientras las abejas están almacenando néctar para la miel, almacenarán el jarabe de azúcar en el panal.
Esto resulta en "miel" que no está hecha de néctar. Carece de los sabores y enzimas complejos de la miel real y no puede venderse ni etiquetarse legal o éticamente como tal.
Fomentar plagas y pillaje
Un alimentador externo lleno de jarabe de azúcar es un poderoso atractivo para hormigas, avispas y abejas de otras colmenas.
Esto puede llevar al "pillaje", donde colonias más fuertes atacan a una más débil para robar sus recursos, lo que a menudo resulta en la muerte de la colmena más débil. Retirar el alimentador elimina la tentación.
Tomar la decisión correcta para tu colmena
Tu enfoque de la alimentación debe adaptarse a la situación específica y al objetivo de tu colonia.
- Si tienes un nuevo paquete de abejas: Alimenta continuamente hasta que las abejas hayan construido la mayor parte del panal en los cuadros de su primera caja de cría profunda.
- Si estás apoyando una colmena establecida a principios de primavera: Deja de alimentar tan pronto como veas que las primeras plantas productoras de néctar importantes comienzan a florecer en tu área.
- Si estás preparando una colmena para el invierno: Alimenta con jarabe espeso en otoño solo hasta que las abejas dejen de tomarlo o la colmena haya alcanzado su peso objetivo para el invierno.
En última instancia, la apicultura eficaz consiste en observar a tus abejas y su entorno y responder a sus necesidades.
Tabla resumen:
| Situación | Cuándo dejar de alimentar |
|---|---|
| Nuevo paquete de abejas | Después de construir la mayor parte del panal en la primera caja de cría profunda. |
| Apoyo a principios de primavera | Cuando las principales plantas productoras de néctar comienzan a florecer. |
| Preparación para el invierno (otoño) | Cuando las abejas dejan de tomar jarabe o se alcanza el peso objetivo para el invierno. |
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