El propósito principal de un alimentador profesional es proporcionar alimento líquido suplementario a una colonia de abejas melíferas directamente dentro de la colmena. Es un alimentador interno diseñado para ocupar el lugar de uno o dos cuadros dentro de una caja de colmena Langstroth estándar, lo que permite a los apicultores entregar jarabe de azúcar a las abejas durante épocas de escasez de alimentos sin exponer la fuente de alimento a elementos externos u otras colmenas.
Aunque existen muchas herramientas para alimentar a las abejas, la ventaja principal del alimentador profesional es su diseño dentro de la colmena. Esto protege a la colonia de los riesgos significativos de pillaje y exposición a la intemperie que son comunes con los alimentadores externos.
Por qué una colonia necesita alimentación suplementaria
El objetivo principal de un apicultor es asegurar que la colonia tenga los recursos necesarios para prosperar. Si bien las abejas son excelentes recolectoras, hay situaciones específicas en las que su suministro natural de alimentos es insuficiente.
Sobrevivir a una escasez de néctar
Una escasez de néctar es un período en el que hay pocas o ninguna flor productora de néctar. Esto puede ocurrir a fines del verano, durante sequías o por condiciones climáticas inusuales.
Durante una escasez, una colonia puede consumir rápidamente su miel almacenada. La alimentación con jarabe de azúcar proporciona los carbohidratos necesarios para prevenir la inanición y asegurar la supervivencia de la colonia.
Establecer una nueva colonia
Los paquetes recién instalados o las pequeñas colonias núcleo tienen una fuerza laboral pequeña y no tienen reservas de alimentos almacenados.
Proporcionar una fuente confiable de jarabe les permite enfocar su energía en tareas críticas como estirar el panal, criar nuevas crías y aumentar su población antes del primer gran flujo de néctar.
Estimular la producción de cría
A principios de la primavera, un apicultor podría alimentar una colonia para simular un flujo de néctar natural. Esto anima a la reina a aumentar su tasa de puesta de huevos.
Una población más grande de abejas pecoreadoras listas para el flujo principal de miel se traduce en una colmena más productiva y robusta.
Diseño y función del alimentador profesional
El alimentador profesional es un equipo simple pero efectivo. Su diseño aborda directamente la necesidad principal de entregar alimentos de forma segura y eficiente dentro de la colmena.
Un reemplazo de cuadro interno
A diferencia de los alimentadores de entrada o superiores, el alimentador profesional se coloca dentro de la cámara de cría o la alza melaria, reemplazando uno o dos cuadros. Esta integración hace que la fuente de alimento sea una parte natural del entorno de las abejas.
Las abejas pueden acceder fácilmente al jarabe tal como accederían a las celdas de miel dentro de la colmena.
Capacidad y prevención de ahogamientos
Los alimentadores profesionales suelen contener un gran volumen de jarabe (de uno a dos galones), lo que reduce la frecuencia de los rellenos.
La mayoría de los diseños modernos incluyen escaleras, flotadores o paredes interiores con mucha textura. Estas características proporcionan una superficie a la que las abejas pueden aferrarse, reduciendo drásticamente el riesgo de que caigan en el jarabe y se ahoguen.
Comprendiendo las ventajas y desventajas
Ningún equipo de apicultura es perfecto para todas las situaciones. El alimentador profesional tiene claros beneficios, pero también presenta inconvenientes en comparación con otros métodos.
Ventaja: Reducción del pillaje
Debido a que el alimentador está completamente contenido dentro de la colmena, no crea un olor a comida externo que pueda atraer a las abejas de colonias vecinas. Esto reduce significativamente el riesgo de pillaje, un comportamiento en el que las colmenas más fuertes atacan y roban recursos de las más débiles.
Ventaja: Protección contra el clima
El jarabe está aislado por el propio cuerpo de la colmena, lo que evita que se diluya con la lluvia o que se enfríe demasiado para que las abejas lo consuman.
Desventaja: Intrusión en la colmena
El mayor inconveniente es que rellenar un alimentador profesional requiere abrir la colmena. Esto perturba la colonia, rompe los sellos de propóleo y expone a las abejas y la cría a los elementos, lo que puede ser estresante para la colonia.
Desventaja: Ocupa espacio de cuadro
El alimentador ocupa un espacio valioso dentro de la colmena. Este es un espacio que las abejas podrían usar para construir panales para criar o almacenar su propia miel y polen.
Tomando la decisión correcta para su objetivo
Su decisión de usar un alimentador profesional debe basarse en las necesidades específicas de su colonia y su estilo de manejo.
- Si su enfoque principal es proteger una colonia débil o nueva: El alimentador profesional es una excelente opción porque minimiza el riesgo de pillaje de colmenas más fuertes.
- Si su enfoque principal es la conveniencia y la mínima perturbación de la colmena: Un alimentador superior externo o un alimentador de entrada Boardman pueden ser preferibles, ya que se pueden rellenar sin abrir la colmena (aunque conllevan un mayor riesgo de pillaje).
- Si su enfoque principal es simular un flujo de néctar en una colmena fuerte: La gran capacidad y la ubicación interna del alimentador profesional lo convierten en una herramienta muy eficaz para estimular un crecimiento rápido.
En última instancia, comprender cómo funciona un alimentador profesional le permite tomar una decisión informada que contribuye directamente a la salud y el éxito de sus abejas.
Tabla resumen:
| Propósito | Beneficio clave | Consideración clave |
|---|---|---|
| Alimentación suplementaria | Proporciona jarabe de azúcar esencial durante las escaseces de néctar | Ocupa un valioso espacio de cuadro dentro de la colmena |
| Protección de la colonia | El diseño interno reduce drásticamente el riesgo de pillaje | Requiere abrir la colmena para rellenar, causando perturbación |
| Resistencia al clima | El jarabe está aislado de la lluvia y el frío por el cuerpo de la colmena | No es tan conveniente de rellenar como algunos alimentadores externos |
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