En esencia, un alimentador superior es un depósito de gran capacidad diseñado para colocarse sobre la caja superior de una colmena, directamente debajo de la tapa exterior. Sus principales ventajas son la eficiencia y la mínima perturbación de la colmena, lo que permite al apicultor proporcionar un gran volumen de alimento con menos visitas y sin alterar el espacio crítico de cría de la colonia.
El diseño del alimentador superior resuelve un problema central en la gestión de colmenares: cómo suministrar una cantidad significativa de alimento a una colonia de forma rápida, segura y con el menor estrés posible para las abejas. Es el método preferido para la alimentación de gran volumen.
El Diseño y la Función de un Alimentador Superior
Cómo se Construye
Un alimentador superior es típicamente una caja de madera poco profunda, de unos diez a doce centímetros de profundidad, construida con las mismas dimensiones que un cuerpo de colmena Langstroth de 8 o 10 cuadros.
Dentro de esta caja hay un depósito, a menudo de plástico, que contiene el alimento. Una característica clave es un área de acceso protegida, frecuentemente cubierta con tela metálica (hardware cloth) o una rejilla similar, que permite a las abejas acceder al jarabe sin caerse y ahogarse.
Cómo se Coloca
El alimentador se coloca directamente encima de la caja más alta de la colmena y luego se cubre con las tapas interior y exterior de la colmena. Esto sella el alimento, protegiéndolo del sol, la lluvia y el viento.
Debido a su ubicación, también protege el alimento de las abejas ladronas de otras colonias, lo que puede ser una amenaza significativa cuando la alimentación se realiza al aire libre.
Ventajas Clave para la Gestión de Colmenares
Capacidad y Eficiencia Inigualables
El beneficio definitorio de un alimentador superior es su gran volumen. Permite al apicultor suministrar galones de jarabe en una sola visita, reduciendo drásticamente la frecuencia de los reabastecimientos a tan solo una vez cada una o dos semanas.
Esto supone un gran ahorro de tiempo, lo que lo hace ideal para los apicultores que gestionan colmenares distantes donde las visitas frecuentes no son prácticas. El área de acceso amplia también permite que muchas abejas se alimenten simultáneamente, permitiendo a la colonia procesar una gran cantidad de jarabe muy rápidamente.
Mínima Perturbación de la Colmena
Rellenar un alimentador superior es uno de los métodos de alimentación menos invasivos. Solo necesita quitar las tapas exterior e interior para verter más jarabe.
El nido de cría, donde la abeja reina está poniendo huevos y las abejas jóvenes se están desarrollando, permanece completamente sellado e inalterado. Esto reduce el estrés de la colonia, especialmente durante períodos críticos en otoño o primavera.
Derrames y Desorden Reducidos
El diseño abierto, similar a una cuenca, hace que los alimentadores superiores sean sencillos y rápidos de llenar, reduciendo significativamente la posibilidad de derramar jarabe pegajoso por los lados de la colmena.
El jarabe derramado es un gran atrayente para hormigas y abejas ladronas, por lo que este diseño limpio mejora la salud y seguridad general de la colonia. A diferencia de algunos diseños de alimentación por gravedad, no son propensos a fugas causadas por fluctuaciones de temperatura o sellos defectuosos.
Versatilidad para Diferentes Alimentos
Aunque es ideal para suministrar jarabe durante una escasez de néctar o para el desarrollo otoñal, los alimentadores superiores también son muy eficaces para la alimentación invernal.
Son una herramienta excelente para proporcionar azúcar blanco seco o pasta de azúcar (fondant) a la colonia a principios y mediados del invierno. El azúcar absorbe el exceso de humedad en la colmena mientras proporciona alimento de emergencia directamente encima del racimo invernal.
Comprensión de las Compensaciones y Consideraciones
Potencial de Ahogamiento
Aunque la tela metálica está diseñada para prevenir el ahogamiento, algunas abejas aún pueden encontrar su camino hacia el depósito principal y perecer. Es crucial asegurarse de que la rejilla protectora esté instalada correctamente y no tenga huecos.
Riesgo de Enfriamiento de la Cría
En clima más frío, colocar un gran volumen de jarabe frío directamente encima del racimo de cría puede crear un "sumidero frío", obligando a las abejas a gastar energía adicional para mantener caliente a la cría. En tales condiciones, es aconsejable alimentar con jarabe a temperatura ambiente o ligeramente superior.
Limpieza y Mantenimiento
Debido a su tamaño y a la presencia de jarabe de azúcar, los alimentadores superiores pueden desarrollar moho si se dejan vacíos y sin atender en la colmena. Deben retirarse y limpiarse a fondo una vez finalizada la alimentación.
Tomar la Decisión Correcta para su Objetivo
Al comprender sus fortalezas específicas, puede implementar un alimentador superior para lograr el máximo impacto.
- Si su enfoque principal es la alimentación rápida en otoño o la gestión de colmenares distantes: El alimentador superior es la opción más eficiente debido a su gran capacidad y facilidad de uso.
- Si su enfoque principal es minimizar la intrusión en la colmena: El alimentador superior le permite rellenar sin tener que abrir nunca la cámara de cría, reduciendo el estrés de la colonia.
- Si su enfoque principal es la preparación para el invierno: El alimentador superior es un recipiente excelente para proporcionar una gran cantidad de azúcar seca para gestionar la humedad y proporcionar alimento de emergencia.
- Si está gestionando una colonia pequeña o débil: Tenga cuidado, ya que un alimentador grande puede ser más espacio del que la colonia puede defender o acceder, y otros métodos como un alimentador de cuadro podrían ser más apropiados.
Al comprender estos principios, puede elegir con confianza la estrategia de alimentación que mejor apoye la salud de su colonia y su estilo de gestión.
Tabla Resumen:
| Característica Clave | Beneficio para los Apicultores |
|---|---|
| Gran Capacidad | Reduce la frecuencia de reabastecimiento; ideal para colmenares distantes. |
| Ubicación Superior | Minimiza la perturbación de la colmena y protege de los ladrones. |
| Diseño Limpio | Reduce derrames y desorden, previniendo problemas de hormigas y plagas. |
| Uso Versátil | Efectivo para jarabe, azúcar seco y alimentación con pasta de azúcar en invierno. |
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