En esencia, la diferencia radica en la función y el diseño. La caja de cría es la guardería y el área de vivienda de la colonia, donde la reina pone huevos y cría abejas jóvenes. El alza es la despensa, una caja separada colocada encima específicamente para almacenar el excedente de miel que puedes cosechar.
La distinción entre una caja de cría y un alza refleja la forma natural en que las abejas organizan su colmena: cría abajo, alimento arriba. Esta separación es la base de la apicultura moderna, ya que te permite cosechar miel sin perturbar la guardería vital de la colonia.
La Caja de Cría: El Corazón de la Colonia
La caja de cría, o cuerpo de la colmena, es el motor de la colonia de abejas. Su función principal es proporcionar un espacio protegido para que la colonia se reproduzca y pase el invierno.
Propósito Principal: Criar Cría
Aquí es donde la reina realiza su trabajo más importante: poner huevos. Los cuadros dentro de esta caja se llenarán de cría en todas sus etapas: huevos, larvas y pupas selladas.
Tamaño y Ubicación Típicos
Las cajas de cría suelen ser cuerpos de colmena "profundos", que ofrecen la máxima cantidad de espacio para el patrón de puesta de la reina. Forman la primera o las dos primeras cajas inferiores de la pila de la colmena.
¿Qué Hay Dentro de un Cuadro de Cría?
Un cuadro de cría saludable contiene un patrón de abejas en desarrollo. También contiene reservas de polen y miel, a menudo dispuestas en un arco sobre el área de cría, para alimentar a los jóvenes.
El Alza: La Despensa de Miel
"Alza" (Super) es la abreviatura de "superestructura", lo que significa que se coloca "sobre" o "encima" del cuerpo principal de la colmena. Su único propósito es almacenar el excedente de miel.
Propósito Principal: Almacenamiento de Excedente de Miel
Las abejas obreras llenarán el alza con néctar, lo deshidratarán hasta convertirlo en miel y lo sellarán con cera. Dado que esto es más de lo que la colonia necesita para su supervivencia inmediata, es la miel que el apicultor puede cosechar de forma segura.
Tamaño y Ubicación Típicos
Las alzas suelen ser cajas "medianas" o "poco profundas". Siempre se colocan encima de la(s) caja(s) de cría.
¿Por Qué Son Más Pequeñas las Alzas?
Esta es una elección de diseño práctica basada en el peso. La miel es increíblemente densa y pesada. Un alza mediana llena puede pesar entre 40 y 50 libras, mientras que un alza profunda llena podría superar las 80 libras, lo que hace que levantarla sea extremadamente difícil e inseguro.
Comprender el Separador Clave: El Excluidor de Reina
Para mantener la estricta división entre el nido de cría y la despensa de miel, los apicultores a menudo utilizan una pieza de equipo crítica.
El Papel de un Excluidor
Un excluidor de reina es una rejilla plana de alambre o plástico con aberturas que son lo suficientemente grandes para que pasen las abejas obreras pero demasiado pequeñas para la reina, que es más grande.
Hacer Cumplir el Límite
Al colocar un excluidor entre la caja de cría superior y el alza de miel inferior, evitas que la reina suba y ponga huevos en tus cuadros de miel. Esto asegura que las alzas contengan solo miel limpia, lo que simplifica enormemente la cosecha.
Cómo Estructurar Tu Colmena
La configuración de tu colmena afecta directamente tanto la salud de la colonia como tu propia experiencia apícola.
- Si tu enfoque principal es maximizar la cosecha de miel: Utiliza alzas medianas para la miel, ya que su menor peso facilita significativamente la inspección y la extracción.
- Si tu enfoque principal es una colonia robusta: Utiliza una o dos cajas de cría profundas para darle a la reina un espacio amplio e ininterrumpido para poner huevos, fomentando una población grande y saludable.
- Si tu enfoque principal es minimizar el levantamiento de peso: Considera una colmena uniforme de todas las cajas medianas tanto para la cría como para la miel, asegurando que ningún equipo individual sea excesivamente pesado.
Comprender esta división fundamental entre cría y miel es el primer paso para manejar tu colmena con confianza.
Tabla Resumen:
| Característica | Caja de Cría | Alza |
|---|---|---|
| Función Principal | Guardería para criar cría (huevos, larvas) | Despensa para almacenar excedente de miel |
| Tamaño Típico | Profunda (9 5/8") | Mediana (6 5/8") o Poco Profunda (5 11/16") |
| Ubicación en la Colmena | Caja(s) inferior(es) | Colocada encima de la caja de cría |
| Contenido Clave | Cría, polen y algo de miel | Miel sellada para la cosecha |
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