En apicultura, la diferencia fundamental radica en la función y el tamaño. Una caja de cría es la sección inferior y profunda de la colmena que sirve como guardería y área de vivienda de la colonia, donde la reina pone huevos. Un alza es una caja generalmente más superficial colocada encima, diseñada específicamente para que las abejas almacenen el excedente de miel que el apicultor finalmente cosechará.
La distinción entre una caja de cría y un alza no se trata solo del equipo; se trata de separar el espacio vital central de la colonia de la despensa cosechable del apicultor. Esta separación es clave tanto para una colonia sana como para una cosecha de miel limpia.
La Caja de Cría: El Corazón de la Colonia
La caja de cría, o "cuerpo de la colmena", es la sala de máquinas de la colmena. Es el hogar permanente de la colonia y se gestiona para la salud de las abejas, no para la recolección de miel.
Función Principal: La Guardería
El propósito principal de la caja de cría es albergar a la reina y darle amplio espacio para poner huevos. Aquí es donde la colonia cría a sus jóvenes, la "cría", que consiste en huevos, larvas y pupas. También contiene las reservas de polen y miel que las abejas necesitan para alimentarse y sobrevivir al invierno.
Tamaño y Configuración Típicos
Las cajas de cría son casi siempre cajas profundas, que en una colmena Langstroth estándar miden 9 5/8 pulgadas de alto. Este gran volumen es crucial para albergar la capacidad de puesta de una reina productiva y las considerables reservas de alimento que una colonia requiere durante todo el año. Una colmena generalmente tiene una o dos cajas de cría profundas apiladas en la parte inferior.
Ubicación en la Colmena
La caja de cría es siempre la caja más baja en la pila de la colmena. Esto se alinea con la tendencia natural de las abejas a almacenar alimentos encima de sus áreas de vivienda y expandir su nido hacia arriba.
El Alza: La Despensa para el Excedente de Miel
"Alza" es la abreviatura de "superestructura", lo que significa que se coloca "sobre" o "encima" del cuerpo principal de la colmena. Su único propósito es recolectar el exceso de miel que el apicultor puede cosechar.
Función Principal: Almacenamiento de Miel
Las abejas obreras llenarán el alza con miel solo después de que se satisfagan las necesidades de la cámara de cría. Este es su almacenamiento excedente, que actúa como la despensa de la colmena. Dado que está destinado al consumo humano, querrá mantenerlo libre de huevos y cría.
Tamaño y Configuración Típicos
Los alzas son típicamente cajas medianas (6 5/8 pulgadas) o poco profundas (5 7/8 pulgadas). Aunque se puede usar una caja profunda como alza, rara vez se hace.
Por Qué Son Más Pequeñas
La razón principal para usar cajas más pequeñas es el peso. Una caja profunda llena de miel puede pesar entre 80 y 90 libras, lo que hace que levantarla sea extremadamente difícil. Un alza mediana llena de miel pesa un peso más manejable de 40 a 50 libras, lo que protege la espalda del apicultor durante las inspecciones y la cosecha.
El Divisor Clave: El Excluidor de Reinas
Para mantener la estricta separación entre el nido de cría y la despensa de miel, muchos apicultores utilizan un excluidor de reinas.
Qué Es
Un excluidor de reinas es una rejilla plana de alambre o plástico. Los huecos son lo suficientemente grandes para que pasen las abejas obreras fácilmente, pero demasiado pequeños para la reina y los zánganos más grandes.
Su Propósito: Mantener la Cría Fuera de la Miel
Al colocar un excluidor entre la caja de cría superior y el primer alza de miel, evita que la reina suba y ponga huevos en sus cuadros de miel. Esto asegura que la miel que cosecha sea pura y esté libre de abejas en desarrollo, lo que simplifica enormemente el proceso de extracción.
Comprender las Compensaciones
Si bien el modelo de caja de cría profunda y alza mediana es el estándar, no es el único enfoque. Comprender las alternativas revela los principios fundamentales en juego.
La Estrategia de Tamaño Uniforme de Caja
Algunos apicultores optan por usar todas las cajas medianas tanto para la cría como para los alzas. La principal ventaja es que todos los cuadros y cajas son intercambiables, lo que simplifica la gestión del equipo. La desventaja es que necesitará más cajas (generalmente tres medianas) para crear una cámara de cría con volumen adecuado para la reina.
El Factor Peso No Es Negociable
El error más común que cometen los apicultores nuevos es subestimar el peso de la miel. La decisión de usar alzas más pequeñas es casi enteramente práctica y se basa en la ergonomía y la seguridad física.
Cuándo un Alza se Convierte en Caja de Cría
Si decide no usar un excluidor de reinas, la reina es libre de moverse hacia arriba. Puede comenzar a poner huevos en sus alzas de miel, convirtiendo efectivamente esa alza en una extensión de la cámara de cría. Esto no es perjudicial para las abejas, pero significa que esa caja ya no se puede cosechar para obtener miel pura.
Tomar la Decisión Correcta para su Colmena
Sus opciones de equipo deben alinearse con su capacidad física y estilo de gestión.
- Si su enfoque principal es una configuración tradicional y probada: Use una o dos cajas profundas para la cría y cajas medianas para los alzas de miel, separadas por un excluidor de reinas.
- Si su enfoque principal es minimizar el levantamiento de objetos pesados: Use todas las cajas medianas tanto para la cámara de cría como para los alzas de miel para un sistema ligero e intercambiable.
- Si su enfoque principal es maximizar una cosecha de miel limpia: Use siempre un excluidor de reinas para garantizar que sus alzas contengan solo miel, no cría.
Comprender esta división funcional del trabajo dentro de la colmena es el primer paso para convertirse en un apicultor seguro y eficaz.
Tabla Resumen:
| Característica | Caja de Cría | Alza |
|---|---|---|
| Función Principal | Guardería y área de vivienda de la colonia | Almacenamiento de miel para la cosecha |
| Tamaño Típico | Profunda (9 5/8") | Mediana (6 5/8") o Poco Profunda (5 7/8") |
| Ubicación | Parte inferior de la pila de la colmena | Encima de la(s) caja(s) de cría |
| Contenido Clave | Cría (huevos, larvas), polen, alimento para abejas | Excedente de miel |
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