En apicultura, un alimentador es una herramienta estratégica para proporcionar nutrición suplementaria a una colonia de abejas melíferas. Es un recipiente utilizado para suministrar jarabe de azúcar (como sustituto de la miel) o sustitutos de polen cuando el forraje natural no está disponible. Esta intervención es fundamental para asegurar la supervivencia y promover el crecimiento de la colonia en momentos específicos del año.
El propósito principal de un alimentador no es reemplazar el forrajeo natural, sino servir como un sistema de apoyo temporal. Es una acción de manejo deliberada utilizada para ayudar a una colonia a superar un déficit nutricional, establecerse o prepararse para la próxima temporada.
El Propósito Principal: ¿Por qué alimentar a las abejas melíferas?
La alimentación es una respuesta a una necesidad específica dentro de la colmena. Comprender estas necesidades es clave para usar un alimentador de manera efectiva y no crear problemas no deseados.
Asegurar la supervivencia durante una escasez de néctar
El uso más crítico de un alimentador es prevenir la inanición. Una escasez de néctar es cualquier período en el que hay pocas o ninguna floración, como durante finales de otoño, invierno o una sequía de verano. Durante estos tiempos, un alimentador proporciona los carbohidratos esenciales que la colonia necesita para sobrevivir.
Establecimiento de nuevas colonias
Un paquete de abejas recién instalado o una pequeña colonia "núcleo" tiene muy pocos recursos. Carecen de panal estirado, miel almacenada y una gran fuerza de trabajo de forrajeadoras. Alimentarlas con un jarabe de azúcar y agua 1:1 les proporciona la energía que necesitan para construir rápidamente panales de cera y para que la reina comience a poner huevos.
Estimulación de la producción de cría
A principios de la primavera, un apicultor podría alimentar ligeramente una colonia para imitar un flujo temprano de néctar. Esto le indica a la reina que los recursos son abundantes, animándola a aumentar su tasa de puesta de huevos. El objetivo es construir una gran población de abejas forrajeadoras justo a tiempo para el flujo principal de miel.
Tipos comunes de alimentadores y sus aplicaciones
El tipo de alimentador que elija depende de su objetivo, la estación y la fuerza de su colonia. Los alimentadores se clasifican ampliamente como internos o externos.
Alimentadores internos de cuadro
Estos alimentadores tienen forma de cuadro y se colocan dentro del cuerpo de la colmena, ocupando el lugar de uno o dos de los cuadros de cría. Por lo general, pueden contener un galón o más de jarabe.
Debido a que están dentro de la colmena, hacen un buen trabajo para evitar que las abejas de otras colonias ("ladronas") encuentren la fuente de alimento.
Alimentadores internos superiores
Un alimentador superior es un recipiente que se coloca encima de la caja superior de la colmena, directamente debajo de la tapa principal de la colmena. Las abejas acceden al jarabe desde abajo a través de una abertura con rejilla.
Este diseño permite rellenar con una mínima perturbación de la colonia y a menudo tiene una gran capacidad, lo que lo hace excelente para la alimentación de otoño.
Alimentadores externos de entrada
Estos suelen ser un simple frasco invertido con pequeños agujeros en la tapa, colocado en la entrada de la colmena. Son muy fáciles de monitorear y rellenar.
Sin embargo, su posición en la entrada los convierte en un gran atractivo para las abejas ladronas y las avispas, lo que puede ser un peligro significativo para una colonia débil.
Comprendiendo las ventajas y desventajas y los riesgos
Si bien es esencial, la alimentación conlleva riesgos claros que deben gestionarse. Una alimentación inadecuada puede hacer más daño que bien.
El riesgo de contaminar la miel
Esta es la regla más importante de la alimentación: nunca alimente con jarabe de azúcar mientras tenga alzas melarias en la colmena. Si lo hace, las abejas almacenarán ese jarabe de azúcar en el panal de miel, adulterando la cosecha que pretende recolectar. Toda alimentación debe cesar antes de añadir las alzas melarias.
El peligro de ahogamiento
Las abejas pueden ahogarse y se ahogarán en líquido abierto, incluso en pequeñas cantidades. La mayoría de los alimentadores de calidad incorporan escaleras, flotadores o paredes texturizadas para dar a las abejas una forma segura de acceder al jarabe sin caerse.
Promoción del comportamiento de pillaje
Un alimentador abierto o con fugas es una invitación al desastre. El pillaje ocurre cuando las abejas de colonias más fuertes y cercanas descubren una fuente de alimento gratuita y abruman a la colmena más débil para robarla. Por eso, los alimentadores internos generalmente se consideran más seguros que los alimentadores externos de entrada.
Tomar la decisión correcta para su objetivo
Su razón para alimentar dicta el mejor enfoque, tipo de alimentador y momento.
- Si su enfoque principal es la supervivencia invernal: Use un alimentador interno de gran capacidad en otoño para proporcionar jarabe espeso 2:1 (dos partes de azúcar por una parte de agua).
- Si su enfoque principal es establecer una nueva colonia: Use un alimentador interno de cuadro con jarabe 1:1 continuamente hasta que las abejas hayan estirado el panal en al menos 8 cuadros.
- Si su enfoque principal es estimular el crecimiento temprano: Use un alimentador pequeño a principios de primavera con jarabe ligero 1:1 para imitar un flujo de néctar, pero retírelo antes de que comience el flujo principal de miel.
En última instancia, un alimentador de abejas es una herramienta poderosa para el manejo responsable de la colmena, lo que permite al apicultor apoyar a una colonia cuando realmente lo necesita.
Tabla resumen:
| Objetivo | Tipo de alimentador recomendado | Proporción de jarabe | Consideración clave |
|---|---|---|---|
| Supervivencia invernal | Alimentador interno superior | 2:1 (Azúcar:Agua) | Gran capacidad para la alimentación de otoño. |
| Establecimiento de nuevas colonias | Alimentador interno de cuadro | 1:1 (Azúcar:Agua) | Apoya la construcción rápida de panales. |
| Estimulación del crecimiento primaveral | Alimentador interno pequeño | 1:1 (Azúcar:Agua) | Retirar antes del flujo principal de miel. |
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