En esencia, la cría de abejas reinas es un proceso gestionado que aprovecha el impulso natural de una colonia para crear una nueva reina cuando cree que ha perdido la suya. Las etapas principales implican la selección de material genético, la iniciación de celdas reales en una colonia "iniciadora", su desarrollo en una colonia "finalizadora" y, finalmente, la eclosión y el apareamiento de las nuevas reinas en colonias "núcleo" más pequeñas.
La cría exitosa de reinas no es meramente un procedimiento mecánico; es el arte de crear un estado biológico específico y controlado —una colonia fuerte, bien alimentada y sin reina— para dirigir los instintos naturales de las abejas hacia la producción de reinas de alta calidad según su horario.
La base: Requisitos previos para el éxito
Antes de iniciar las etapas de la cría de reinas, deben cumplirse ciertas condiciones ambientales y de la colonia. Ignorar estos fundamentos es la razón más común de fracaso.
El plan genético
Todo el proceso comienza con la selección de una "reina madre" de una colonia que exhiba los rasgos deseados. Esto podría incluir un temperamento dócil, alta producción de miel, fuerte resistencia a enfermedades o una baja tendencia a enjambrar. La calidad de sus nuevas reinas está directamente determinada por esta elección genética inicial.
Recursos abundantes
Las colonias fuertes requieren recursos amplios. Un flujo robusto tanto de néctar (para energía) como de polen de alta calidad (para proteínas para criar cría) es innegociable. Sin esto, las abejas no tendrán la capacidad de alimentar y desarrollar adecuadamente numerosas celdas reales.
Una población de zánganos saludable
Las nuevas reinas deben aparearse para ser productivas. Esto requiere una gran población de zánganos sexualmente maduros y de alta calidad en el área. El apareamiento ocurre en el aire, y una población de zánganos diversa y saludable asegura que su nueva reina esté bien apareada, lo cual es crítico para su viabilidad a largo plazo.
Las etapas principales de la cría de reinas
Una vez que los elementos fundamentales están en su lugar, comienza el proceso técnico de cría de reinas. Este enfoque de múltiples etapas asegura que cada fase esté optimizada para el éxito.
Etapa 1: Injerto - Selección de las futuras reinas
El injerto es el acto físico de transferir larvas femeninas muy jóvenes (menos de 24 horas de edad) del panal de su reina madre elegida a copas reales artificiales. Esta delicada tarea requiere una mano firme y buena vista. Estas larvas injertadas son el material genético para todas las nuevas reinas que desea criar.
Etapa 2: La colonia iniciadora - Iniciación de las celdas
Las copas reales injertadas se colocan en una colonia "iniciadora". La característica definitoria de esta colonia es que está sin reina y densamente poblada con abejas nodrizas jóvenes. La ausencia repentina de una reina desencadena una respuesta de emergencia, y las abejas nodrizas comienzan inmediatamente a alimentar a las larvas injertadas con copiosas cantidades de jalea real, iniciando su desarrollo en celdas reales.
Una colonia iniciadora típicamente solo puede iniciar este proceso durante aproximadamente 24 horas antes de que su estado sin reina comience a degradar su efectividad.
Etapa 3: La constructora de celdas - Finalización de las reinas
Después de 24 horas, las celdas reales ahora aceptadas se trasladan a una colonia "constructora de celdas" o "finalizadora" fuerte. Esta colonia también es potente y bien alimentada, pero típicamente tiene reina (contiene una reina), con la reina separada de las celdas en desarrollo por un excluidor de reinas.
El papel de la finalizadora es continuar alimentando y desarrollando las celdas reales durante los siguientes 9-10 días hasta que estén operculadas y maduras.
Etapa 4: Maduración y apareamiento - El paso final
Aproximadamente dos días antes de que las nuevas reinas deban emerger, las celdas reales maduras y operculadas se retiran cuidadosamente de la colonia finalizadora. Cada celda se coloca en su propia pequeña colonia núcleo, a menudo llamada "nuc" o "nuc de apareamiento".
Estas pequeñas colmenas contienen unos pocos cuadros de abejas, alimento y ninguna reina. La nueva reina emerge, se endurece y realiza vuelos de apareamiento. Una vez que se ha apareado con éxito y ha comenzado a poner huevos, es una reina probada lista para ser introducida en una colonia de tamaño completo.
Comprendiendo las compensaciones: Simplicidad vs. Control
Aunque el injerto ofrece el máximo control sobre la genética y el tiempo, no es el único método para crear nuevas reinas.
La división "walk-away"
El método más simple es una división "walk-away" (división sin intervención). Esto implica dividir una colonia fuerte en dos, asegurando que la mitad sin reina tenga huevos y larvas jóvenes. Las abejas reconocerán naturalmente su estado sin reina y crearán sus propias celdas reales de emergencia.
Este método es fácil y no requiere equipo especial. Sin embargo, usted no tiene control sobre qué larva eligen las abejas, lo que podría resultar en una reina de menor calidad.
El método de injerto
El método Doolittle, que implica el injerto, es más laborioso y requiere equipo especializado. Su ventaja significativa es el control total. Usted selecciona la genética exacta, produce un gran número de reinas simultáneamente y puede programar su emergencia con precisión.
Este control es esencial para cualquier apicultor centrado en la mejora genética o en la producción de reinas a escala.
Tomando la decisión correcta para su objetivo
Su enfoque debe alinearse directamente con sus objetivos como apicultor.
- Si su enfoque principal es la simplicidad y la expansión de la colonia: Una división "walk-away" es una forma efectiva y sencilla de aumentar su número de colmenas.
- Si su enfoque principal es la mejora genética y la escala: El método de injerto es el estándar profesional para producir reinas de alta calidad con rasgos específicos y deseables en números predecibles.
En última instancia, dominar la cría de reinas se trata de comprender y dirigir los poderosos instintos biológicos de la colonia de abejas melíferas para lograr sus objetivos específicos.
Tabla resumen:
| Etapa | Acción clave | Propósito |
|---|---|---|
| 1. Injerto | Transferir larvas jóvenes a copas reales. | Selecciona el material genético específico para las nuevas reinas. |
| 2. Colonia Iniciadora | Colocar los injertos en una colmena fuerte y sin reina. | Inicia la aceptación de la celda y la alimentación con jalea real. |
| 3. Constructora de Celdas (Finalizadora) | Mover las celdas aceptadas a una colmena fuerte y con reina. | Completa la alimentación y el desarrollo de las celdas reales. |
| 4. Maduración y Apareamiento | Colocar las celdas operculadas en pequeñas colonias núcleo (nucs). | Permite que la nueva reina emerja, se aparee y comience a poner. |
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