En resumen, un vuelo de orientación es un vuelo corto y circular que realiza una abeja reina virgen recién emergida para memorizar la ubicación exacta de su colmena. Estos vuelos son prácticas esenciales que realiza unos días después de su nacimiento, asegurando que pueda regresar a casa de manera segura desde sus vuelos de fecundación, más peligrosos, que ocurrirán más tarde.
Toda la vida de una reina virgen, y la supervivencia de su colonia, depende de su capacidad para abandonar la colmena, aparearse y regresar con éxito. Los vuelos de orientación son los ejercicios de navegación críticos y de bajo riesgo que hacen posible este viaje de alto riesgo.
El viaje de la reina: desde la emergencia hasta la fecundación
Para comprender la importancia de estos vuelos, primero debe comprender el contexto de la vida temprana de una nueva reina. Ella es el individuo más importante de la colonia.
Los primeros días
Una reina emerge de su celda con forma de cacahuete como virgen. Durante los primeros días, aún no es sexualmente madura y pasa su tiempo moviéndose por la colmena. Durante este período, se prepara para los vuelos más importantes de su vida.
La necesidad de un mapa mental
A diferencia de las abejas obreras que realizan muchos viajes de recolección todos los días, los vuelos de una reina son raros y extraordinariamente importantes. Su vuelo de fecundación la llevará lejos de la colmena hacia un Área de Congregación de Zánganos (DCA), donde se apareará con múltiples zánganos en pleno vuelo.
Si no puede encontrar el camino de regreso, la colonia está condenada. Se volverá "irremediablemente sin reina" y se extinguirá. El vuelo de orientación es su única oportunidad para construir un mapa mental de la ubicación de su hogar y los puntos de referencia circundantes.
Cómo funciona un vuelo de orientación
Estos vuelos suelen ser breves, a menudo duran solo unos minutos. La reina saldrá de la colmena, volará en círculos pequeños y cada vez más amplios, y se enfrentará a la entrada. Esto le permite memorizar la apariencia de la colmena, su posición con respecto al sol y los puntos de referencia cercanos como árboles o edificios.
Vuelos de orientación frente a vuelos de fecundación: una distinción crítica
Los apicultores a menudo confunden los dos, pero su propósito y naturaleza son completamente diferentes. Confundir uno con el otro puede provocar una preocupación innecesaria o una gestión defectuosa de la colmena.
Propósito: Navegación frente a reproducción
El único propósito de un vuelo de orientación es aprender la ubicación de la colmena. Es un ejercicio de navegación en solitario.
El propósito de un vuelo de fecundación es ser inseminada. La reina vuela a un área específica para aparearse con zánganos de otras colonias, asegurando la diversidad genética.
Momento y duración
Los vuelos de orientación ocurren primero, generalmente de 3 a 5 días después de que emerge la reina. Son muy cortos, a menudo menos de cinco minutos. Una reina puede realizar varios de ellos en una tarde cálida y despejada.
Los vuelos de fecundación ocurren unos días después, generalmente cuando la reina tiene entre 6 y 10 días. Son más largos, duran entre 15 y 30 minutos, ya que debe viajar una distancia considerable.
Comportamiento en la colmena
Un vuelo de orientación es un evento relativamente tranquilo. Es posible que vea a la reina brevemente en la entrada antes de que realice su vuelo corto y circular.
Un vuelo de fecundación es a menudo más dramático. La reina puede ser escoltada por una pequeña comitiva de abejas obreras y abandonará la colmena con más urgencia y volará más directamente lejos del apiario.
Comprender los riesgos y qué hacer
Si bien los vuelos de orientación conllevan menos riesgos que los vuelos de fecundación, cada vez que una reina abandona la colmena, está vulnerable.
El peligro principal: la depredación
Las aves, las libélulas y otros depredadores pueden atrapar fácilmente a una reina en pleno vuelo. Incluso un breve vuelo de orientación conlleva este riesgo. Una reina perdida significa una colonia fallida a menos que el apicultor intervenga.
El papel del apicultor: no hacer nada
Si sospecha que una reina está realizando un vuelo de orientación o de fecundación, la mejor acción es dejar la colmena en paz. No abra la colonia para inspeccionarla.
Perturbar la entrada o cambiar la posición de la colmena puede confundir a la reina que regresa, haciendo que se pierda. La paciencia es la herramienta más valiosa del apicultor durante este período crítico.
Tomar la decisión correcta para su colmena
Comprender estos comportamientos es fundamental para la cría exitosa de reinas y la gestión de la colonia.
- Si acaba de instalar una celda real o una reina virgen: Sea paciente. Pueden pasar hasta dos semanas hasta que complete sus vuelos de orientación, se aparee con éxito y comience a poner huevos.
- Si ve un vuelo breve y circular frente a una colmena sin reina en una tarde soleada: Reconózcalo como una señal positiva de que hay una nueva reina presente y preparándose para aparearse.
- Si su nueva reina no regresa: Comprenda que las pérdidas durante estos vuelos son comunes y una de las principales razones de los fracasos en el reemplazo de reinas.
Conocer el propósito de un vuelo de orientación lo transforma de un observador pasivo a un apicultor informado que comprende el ciclo de vida crítico de la colonia.
Tabla de resumen:
| Aspecto | Vuelo de orientación | Vuelo de fecundación |
|---|---|---|
| Propósito | Aprender la ubicación de la colmena (Navegación) | Aparearse con zánganos (Reproducción) |
| Momento | 3-5 días después de la emergencia | 6-10 días después de la emergencia |
| Duración | Corto (menos de 5 minutos) | Largo (15-30 minutos) |
| Nivel de riesgo | Menor (depredación) | Mayor (depredación, perderse) |
| Acción del apicultor | Dejar la colmena completamente sin molestar | Dejar la colmena completamente sin molestar |
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