Para preparar una colmena para el invierno, el trabajo de un apicultor a finales del verano y en otoño se centra en tres áreas críticas: asegurar que la colonia sea fuerte y esté libre de enfermedades, confirmar que tiene abundantes reservas de alimentos para aguantar hasta la primavera, y proteger la estructura física de la colmena contra la humedad, el viento y las plagas. Estos pasos proactivos son esenciales para la supervivencia de la colonia durante los meses fríos.
El objetivo principal de preparar una colmena para el invierno no es mantener a las abejas calientes —ellas generan su propio calor. El verdadero objetivo es mantenerlas secas y proporcionarles acceso ininterrumpido a su fuente de alimento, que es el combustible que necesitan para sobrevivir.
La base: una colonia fuerte y sana
La capacidad de una colonia para sobrevivir al invierno se determina mucho antes de la primera helada. Una población grande y sana es el motor que generará calor y sostendrá a la reina.
Realizar el control final de plagas
La mayor amenaza para una colonia que pasa el invierno es a menudo el ácaro Varroa. Estas plagas debilitan a las abejas y transmiten virus, paralizando a la colonia cuando menos puede permitírselo.
Los apicultores deben evaluar los niveles de ácaros a finales del verano y aplicar los tratamientos adecuados si se superan los umbrales. Es poco probable que sobreviva una colonia que entra en invierno con una alta carga de ácaros.
Asegurar una población robusta
Se necesita un gran grupo de abejas para generar suficiente calor. Esto requiere una reina sana y productiva que esté poniendo huevos hasta bien entrado el otoño.
Combinar colonias débiles en otoño puede ser a veces una mejor estrategia que intentar que dos colonias que probablemente no sobrevivan por sí solas pasen el invierno.
Asegurar reservas de alimentos adecuadas
La miel no es un excedente para el apicultor; es el combustible esencial de la colonia para el invierno. El grupo de abejas consume miel para vibrar sus músculos alares, generando el calor necesario para mantener estable la temperatura central.
Dejar reservas de miel suficientes
Después de la última cosecha de miel, un apicultor debe evaluar el peso de la colmena. Una caja de colmena de profundidad completa llena de miel pesa una cantidad significativa, y una colonia puede necesitar entre 60 y 90 libras (o más) para sobrevivir al invierno, dependiendo de la severidad y duración del clima.
Siempre es mejor dejar demasiada miel que muy poca. La inanición es una causa principal de pérdida de colonias en invierno.
Suplementar con jarabe de azúcar
Si las reservas de miel son escasas, los apicultores alimentan a las abejas con un jarabe de azúcar espeso (una proporción de 2:1 de azúcar a agua). Esto permite a las abejas almacenar el jarabe en el panal, reemplazando efectivamente la miel que fue cosechada.
Esta alimentación debe completarse en otoño, mientras las temperaturas aún son lo suficientemente cálidas para que las abejas procesen y almacenen el jarabe.
Consolidar los panales de miel
Es posible que las abejas no puedan cruzar marcos vacíos de panal durante una ola de frío intenso. Los apicultores organizan la colmena colocando todos los panales de miel juntos, generalmente en las cajas superiores.
Esto asegura que el grupo invernal pueda moverse hacia arriba como un grupo cohesivo, manteniéndose en contacto constante con su fuente de alimento a medida que avanza la temporada.
Protección de la colmena contra los elementos
La estructura física de la colmena debe asegurarse contra las tres amenazas principales del invierno: plagas, viento y humedad.
Reducir la entrada de la colmena
Los ratones y otros roedores buscan lugares cálidos y protegidos para anidar y se mudarán fácilmente a una colmena si se les da la oportunidad. Destruirán el panal y consumirán abejas y miel.
Instalar un protector contra ratones o un reductor de entrada crea una barrera demasiado pequeña para que entre un ratón, pero lo suficientemente grande para que pasen las abejas.
Proporcionar aislamiento y cortavientos
Aunque las abejas generan su propio calor, la exposición constante a vientos fuertes puede dificultarles el mantenimiento de la temperatura del grupo, lo que provoca que consuman las reservas de alimentos más rápidamente.
Envolver la colmena, a menudo con papel de alquitrán negro o envolturas especializadas para colmenas, reduce la exposición al viento. El color negro también puede absorber la radiación solar en días soleados, proporcionando una pequeña cantidad de calor pasivo.
Controlar la humedad con ventilación
Este es quizás el paso más crítico y mal entendido. A medida que las abejas consumen miel y respiran, liberan aire caliente y húmedo. Cuando este aire sube y golpea la cubierta interior fría de la colmena, se condensa en agua.
Esta condensación puede gotear de nuevo sobre el grupo, enfriando y matando a las abejas. Para evitar esto, los apicultores deben proporcionar una ventilación adecuada. Esto a menudo se logra creando una pequeña entrada superior o abriendo ligeramente la cubierta exterior para permitir que escape el aire húmedo.
Comprender las compensaciones críticas
Preparar para el invierno es un acto de equilibrio. Comprender los principios detrás de las acciones es más importante que seguir un conjunto rígido de reglas.
Calor frente a ventilación
Un error común es aislar una colmena tan herméticamente que no pueda respirar. La humedad es una amenaza mayor para una colonia invernal que el frío. Una colonia seca y bien alimentada puede sobrevivir a temperaturas extremas, pero una colonia húmeda no puede. Priorice siempre la ventilación.
Diferencias regionales
Un apicultor en un estado del norte con fuertes nevadas y temperaturas bajo cero necesitará aislar más que un apicultor en un estado del sur con inviernos más suaves y húmedos. Este último puede necesitar centrarse más en la ventilación y el control de la humedad que en los envoltorios pesados.
Su lista de verificación de preparación para el invierno
Aplique estos principios según sus objetivos y entorno específicos para dar a sus abejas la mejor oportunidad de un fuerte regreso en primavera.
- Si vive en un clima severamente frío y ventoso: Céntrese en un aislamiento pesado y un cortavientos sólido, pero asegúrese de proporcionar una pequeña entrada superior para que escape la humedad.
- Si vive en un clima húmedo y templado: Priorice una excelente ventilación y control de la humedad por encima de todo; el aislamiento pesado puede no ser necesario y podría atrapar la condensación.
- Para todos los apicultores, independientemente de su ubicación: Los factores más cruciales son asegurar que la colonia sea fuerte, tenga una carga muy baja de ácaros Varroa y posea una abundancia de reservas de alimentos antes de la primera helada.
En última instancia, la preparación adecuada para el invierno es la tarea más importante del apicultor para preparar a la colonia para un año sano y productivo por venir.
Tabla de resumen:
| Área clave de preparación | Acción crítica | Por qué es importante |
|---|---|---|
| Salud de la colonia | Realizar tratamiento contra ácaros Varroa; combinar colonias débiles. | Un grupo de abejas fuerte y sano es esencial para generar calor y sobrevivir al frío. |
| Reservas de alimentos | Dejar 60-90 libras de miel; alimentar con jarabe de azúcar 2:1 si es necesario. | La miel es el combustible que las abejas necesitan para generar calor; la inanición es una causa principal de pérdida invernal. |
| Protección de la colmena | Instalar un protector contra ratones; proporcionar ventilación superior; usar un cortavientos. | Protege contra plagas y viento, mientras controla la condensación mortal de la respiración de las abejas. |
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