A medida que cambian las estaciones, su enfoque como apicultor pasa de la cosecha de miel a asegurar la supervivencia. Sus tareas principales en otoño son retirar los supers de miel en exceso, asegurarse de que la colonia tenga una reina sana y una población muy baja de ácaros Varroa, y consolidar la colmena a un tamaño que las abejas puedan defender y mantener caliente. Lo más importante es que debe verificar que la colonia tenga suficiente miel almacenada para durar todo el invierno, y estar preparado para alimentarlas si les falta.
Una gestión otoñal exitosa no es una acción única, sino una estrategia integral para preparar su colonia para las duras condiciones que se avecinan. Se basa en tres pilares: asegurar una población sana, asegurar amplias reservas de alimentos y crear un hogar defendible y resistente a la intemperie.
Evaluación y Fortalecimiento de la Población Invernal
Las abejas que nacen en otoño son las mismas abejas que deben sobrevivir todo el invierno. Su salud es primordial.
La Importancia de una Reina Sana
Una reina fuerte es crucial. A principios de otoño, debe inspeccionar el nido de cría para confirmar que todavía está poniendo huevos, creando las "abejas de invierno" que sustentarán la colonia.
Su patrón de puesta debe ser compacto y consistente. Un patrón de cría irregular o escaso puede indicar una reina fallida, lo que es una sentencia de muerte casi segura para la colonia si no se aborda.
La Tarea Crítica del Control del Ácaro Varroa
Los ácaros Varroa destructor son la mayor amenaza para las colonias que hibernan. Las poblaciones de ácaros alcanzan su punto máximo en otoño, alimentándose tanto de abejas adultas como de cría en desarrollo.
Las abejas que entran en invierno y han sido parasitadas por ácaros tienen sistemas inmunológicos debilitados y vidas más cortas. Es esencial evaluar sus niveles de ácaros a fines del verano o principios del otoño y aplicar un tratamiento adecuado para asegurar que las abejas de invierno nazcan en un ambiente con pocos ácaros.
Combinar o Reforzar Colmenas Débiles
Un pequeño grupo de abejas tiene muchas dificultades para generar suficiente calor para sobrevivir un invierno frío. Es poco probable que una colonia débil con una población pequeña que entra en otoño lo logre.
Si tiene una colmena débil, la mejor opción suele ser combinarla con una más fuerte utilizando el método del periódico. Esto sacrifica una colonia para asegurar la supervivencia y la fuerza de la otra.
Asegurando Suficientes Reservas de Alimentos
La miel es el combustible de carbohidratos que las abejas usan para generar calor. Sin suficiente, se congelarán y morirán de hambre.
¿Cuánta Miel es Suficiente?
Una regla general es que una colonia de tamaño completo necesita aproximadamente 60-90 libras (27-41 kg) de miel para sobrevivir el invierno en un clima frío. Esto es aproximadamente equivalente a una caja de cría profunda, llena y pesada.
La cantidad específica depende de la severidad de su clima y la duración de su invierno. Una colmena en un clima más templado puede necesitar significativamente menos. Puede evaluar las reservas levantando la parte trasera de la colmena; debe sentirse muy pesada.
Cuándo y Cómo Alimentar
Si su colmena se siente ligera o las inspecciones revelan miel insuficiente, debe alimentarlas. La alimentación de otoño debe hacerse con un jarabe de azúcar y agua 2:1 (dos partes de azúcar, una parte de agua por peso).
Este jarabe espeso imita la miel y anima a las abejas a almacenarlo rápidamente en lugar de consumirlo para la cría. La alimentación debe completarse antes de que las temperaturas diurnas bajen constantemente por debajo de los 10°C (50°F), ya que las abejas no podrán procesar el jarabe en clima frío.
Preparando la Colmena Física para el Invierno
El paso final es asegurar que la colmena misma sea una fortaleza segura contra los desafíos del invierno.
Consolidando la Colmena
Retire todas las cajas vacías o casi vacías, incluidos los excluyentes de reinas y los supers de miel. El objetivo es reducir la colmena al espacio más pequeño que las abejas puedan ocupar de manera realista, típicamente una o dos cajas de cría profundas.
Este espacio más pequeño es más fácil de mantener caliente y defender de plagas para las abejas. Cualquier marco de miel de los supers retirados puede colocarse en las cajas de cría, hacia el exterior del nido.
Instalación de Reductores de Entrada y Protectores de Ratones
Con una población más pequeña y temperaturas frías, la colonia es vulnerable. Se debe colocar un reductor de entrada en la abertura más pequeña para ayudar a las abejas a defenderse del pillaje de otras colmenas.
Se debe instalar un protector de ratones, una tira de tela metálica con aberturas del tamaño de una abeja, sobre la entrada. Esto evita que los ratones entren en la colmena para buscar calor y construir nidos, lo que destruiría el panal y acosaría a las abejas.
Proporcionar Ventilación y Protección contra la Intemperie
Si bien un hogar sellado es importante, la ventilación es crítica. La humedad creada por la respiración de las abejas puede condensarse en las superficies internas frías, goteando sobre el grupo y enfriándolas.
Asegúrese de tener una pequeña entrada superior o una tapa interior ventilada para permitir que este aire húmedo escape. Además, verifique que la tapa exterior esté en buen estado y que la colmena esté ligeramente inclinada hacia adelante para que el agua escurra por el frente y no se filtre al interior.
Comprendiendo las Ventajas y Desventajas
Cada decisión de gestión tiene consecuencias. Ser consciente de ellas es clave para tomar la decisión correcta.
El Riesgo de Alimentar Demasiado Tarde
Alimentar con jarabe en clima frío es ineficaz. Las abejas no pueden descomponerlo, y el exceso de humedad que agrega a la colmena es peligroso. Si descubre una colonia hambrienta a mediados del invierno, debe usar alimentos sólidos como fondant o pasteles de azúcar, no jarabe líquido.
El Peligro de Dejar Demasiado Espacio
Dejar supers adicionales "por si acaso" es un error común y grave. El espacio en exceso es imposible de calentar para un grupo de abejas que se encoge. Esto lleva a un desperdicio de energía y hace que la colonia sea más susceptible al frío.
La Consecuencia de Ignorar los Ácaros
Muchos apicultores creen que sus colmenas están libres de ácaros sin hacer pruebas. Esto rara vez es cierto. Una colonia que entra en invierno con una alta carga de ácaros puede parecer fuerte en noviembre, pero probablemente colapsará en febrero. El tratamiento de ácaros en otoño no es negociable para el éxito a largo plazo.
Tomando la Decisión Correcta para su Colonia
Sus acciones específicas deben adaptarse a su clima y a la condición de su colmena.
- Si se encuentra en un clima frío con un invierno largo: Priorice maximizar las reservas de miel a al menos 80-90 libras y realice un tratamiento robusto contra los ácaros después del flujo principal de miel.
- Si tiene una colmena más débil con una buena reina: Considere reforzarla con cuadros de cría de una colmena más fuerte, pero solo si la colmena donante puede prescindir de ellos.
- Si sus abejas tienen pocas reservas a fines de la temporada: Comience a alimentar con un jarabe espeso 2:1 inmediatamente y continúe hasta que hayan almacenado lo suficiente para sentirse pesadas.
- Si ve un patrón de cría irregular: Su mejor opción es reemplazar la reina inmediatamente o combinar la colmena con una colonia con reina antes de que sea demasiado tarde.
Su diligencia en otoño determina directamente la fuerza y el éxito de sus abejas la próxima primavera.
Tabla Resumen:
| Tarea Clave de Manejo en Otoño | Por qué es Crítica | Acción Clave |
|---|---|---|
| Control del Ácaro Varroa | Los ácaros debilitan a las abejas de invierno, lo que lleva al colapso de la colonia. | Evalúe los niveles de ácaros y aplique un tratamiento de otoño. |
| Evaluar Reservas de Alimentos | Las abejas necesitan 60-90 libras de miel para generar calor y sobrevivir. | Levante la colmena; alimente con jarabe de azúcar 2:1 si está ligera. |
| Consolidación de la Colmena | Un espacio más pequeño es más fácil de calentar y defender para el grupo. | Retire los supers vacíos; reduzca a 1-2 cajas de cría. |
| Protección contra la Intemperie | Protege contra el frío, la humedad y plagas como los ratones. | Instale reductores de entrada, protectores de ratones y asegure la ventilación. |
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