En esencia, la cría de reinas es la práctica de manipular el impulso reproductivo natural de una colonia de abejas melíferas: el enjambre. Los apicultores no dependen de los enjambres naturales, que son caóticos e ineficientes. En cambio, simulan las condiciones que preceden a un enjambre para provocar intencionalmente que las abejas críen reinas nuevas y de alta calidad bajo demanda.
El principio central no es utilizar el proceso de enjambrazón en sí, sino explotar el desencadenante biológico detrás de él. Al crear un estado artificial de "ausencia de reina" en una colmena o una parte de ella, los apicultores obligan a las abejas obreras a iniciar su procedimiento de emergencia: criar una reina nueva.
Comprender el impulso natural de enjambre
Para comprender la cría de reinas, primero debe entender por qué enjambra una colonia. No es un signo de fracaso; es el método natural de reproducción para todo el superorganismo.
El desencadenante: una colmena concurrida y exitosa
Un flujo de néctar fuerte, una población en rápida expansión y la falta de espacio son los principales desencadenantes del impulso de enjambre. La colonia decide que es lo suficientemente fuerte como para dividirse.
La preparación: construcción de celdas de enjambre
En preparación para el enjambre, las abejas obreras construirán varias celdas de cera especializadas con forma de cacahuete llamadas celdas de enjambre. La reina pondrá huevos en estas celdas, y las obreras alimentarán a las larvas resultantes con una dieta rica en jalea real para desarrollarlas en nuevas reinas.
La partida: la colonia se divide
Fundamentalmente, la reina vieja se va con aproximadamente la mitad de las abejas antes de que emerjan las nuevas reinas vírgenes. Este grupo, el enjambre primario, encuentra un nuevo hogar. La colmena original se queda atrás con las abejas restantes, la cría y las celdas de reinas en desarrollo.
Cómo explotan los apicultores este proceso
Rara vez un apicultor desea un enjambre natural, ya que significa perder la mitad de su fuerza de trabajo y potencial de producción de miel. En cambio, utilizan técnicas controladas que imitan esta división natural.
La "División": simulación de un enjambre
El método más común es crear una división de colmena. Un apicultor mueve marcos de abejas, cría y miel de una colonia fuerte a una nueva caja de colmena. Al mover la reina vieja a una de las cajas, dejan instantáneamente a la otra sin reina.
Creación de un estado de "ausencia artificial de reina"
Esta mitad sin reina de la división se enfrenta ahora a una crisis existencial. Sin una reina que ponga huevos, la colonia está condenada. Su poderoso instinto de supervivencia se activa e inmediatamente comienzan el proceso de criar una nueva reina "de emergencia" a partir de larvas jóvenes existentes.
Control de la genética mediante el injerto
Aquí es donde el apicultor toma el control. En lugar de dejar que las abejas elijan una larva al azar, un apicultor experto puede realizar el injerto. Esto implica transferir una larva de un día de una colmena con genética deseable (por ejemplo, mansedumbre, alta producción de miel) a una copa de reina hecha por el hombre. Esta copa se coloca luego en la división sin reina, y las abejas criarán esta larva seleccionada a mano hasta convertirla en una reina genéticamente superior.
Comprensión de las compensaciones
Aunque es potente, manipular el impulso de enjambre es un proceso delicado con posibles desventajas que deben gestionarse.
Enjambre natural frente a división controlada
Un enjambre natural da como resultado la pérdida de sus abejas y ningún control sobre a dónde van o la genética de la nueva reina. Una división controlada le permite aumentar el número de sus colonias y, con el injerto, mejorar activamente el stock genético de su colmenar.
El riesgo de una reina fallida
La nueva reina virgen criada en una división aún debe salir volando, aparearse con zánganos y regresar a salvo a la colmena. Si un pájaro se la come, no logra aparearse o no puede encontrar el camino de regreso, la división fracasará y la colonia perecerá a menos que el apicultor intervenga con una nueva reina o más huevos.
La necesidad de una colonia fuerte
No se puede dividir una colmena débil. Una división exitosa requiere una población robusta que pueda permitirse ser dividida y aún tenga suficientes recursos y abejas para cuidar la cría, regular la temperatura y criar una reina nueva y sana.
Tomar la decisión correcta para su colmenar
Su enfoque para utilizar el impulso de enjambre debe alinearse directamente con sus objetivos apícolas.
- Si su enfoque principal es la simple expansión de la colonia: Realizar divisiones básicas sin injerto es una forma confiable de aumentar el número de sus colmenas utilizando la respuesta natural de cría de reinas de las abejas.
- Si su enfoque principal es la mejora genética: Debe combinar la división con el injerto para asegurar que la nueva reina porte los rasgos específicos que desea propagar en su colmenar.
- Si su enfoque principal es la prevención de enjambres: Dividir proactivamente una colmena fuerte y congestionada es la forma más efectiva de satisfacer su impulso reproductivo, evitando la pérdida de su fuerza de trabajo.
Al comprender y dirigir los poderosos instintos naturales de la colmena, usted pasa de simplemente mantener abejas a gestionarlas verdaderamente.
Tabla de resumen:
| Método | Propósito | Acción clave | Resultado |
|---|---|---|---|
| Enjambre natural | Reproducción de la colonia | Las abejas crían reinas en celdas de enjambre | División incontrolada de la colonia; pérdida de abejas |
| División básica | Expansión de la colonia | Crear una colmena sin reina a partir de una colonia fuerte | Aumento controlado del número de colmenas |
| División con injerto | Mejora genética | Injertar una larva con rasgos deseables en la división | Reinas genéticamente superiores para su colmenar |
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