Los preparativos esenciales para una colmena en otoño se centran en tres objetivos críticos: asegurar que la colonia tenga suficientes reservas de alimento para durar hasta la primavera, confirmar que la colonia es lo suficientemente fuerte y sana para generar calor, y proteger la colmena física de los duros elementos invernales. Su función es evaluar estas áreas e intervenir solo cuando sea necesario para ayudar a las abejas a tener éxito.
El principio fundamental de la apicultura de otoño no es manejar a las abejas, sino preparar el escenario para su supervivencia. Sus acciones en otoño determinan directamente si la colonia tiene la población, el alimento y la protección necesarios para soportar los meses fríos que se avecinan.
Evaluación de la salud y la fuerza de la colonia
Antes de poder preparar la colmena, primero debe comprender su estado actual. Una colonia débil o enferma tiene muy pocas posibilidades de sobrevivir al invierno, independientemente de la cantidad de alimento que tenga.
Medición del tamaño de la población
Una gran población de abejas es el motor de la colonia. Se necesitan para formar un racimo apretado que genere calor durante todo el invierno.
Una colmena fuerte que entra en otoño debe tener abejas cubriendo al menos de seis a ocho marcos profundos. Una población más pequeña tendrá dificultades para mantener la temperatura necesaria dentro del racimo.
Evaluación de la reina
El desempeño de la reina a finales del verano y principios del otoño es fundamental. Ella pone los huevos que se convertirán en las "abejas de invierno", abejas fisiológicamente diferentes que están construidas para vivir meses, no semanas.
Confirme que ve un patrón de cría bueno y consolidado. Un patrón de cría irregular o ausente a principios del otoño es una señal de alarma importante de que la reina puede estar fallando.
Comprobación de plagas y enfermedades
El invierno es un período de estrés, y las plagas pueden abrumar fácilmente a una colonia confinada. Los ácaros Varroa son la mayor amenaza para las abejas que hibernan.
Realice un recuento de ácaros a finales del verano o principios del otoño. Si los números están por encima del umbral recomendado para su región, debe tratar la colonia de inmediato. Esperar demasiado tiempo permite que los ácaros debiliten la generación crucial de abejas de invierno.
Garantizar reservas de alimentos adecuadas
La miel es el carbohidrato que las abejas utilizan como energía para temblar y producir calor. Sin suficiente miel, la colonia morirá de hambre, incluso si es grande y sana.
¿Cuánta miel es suficiente?
La cantidad de alimento que necesita una colonia depende de la severidad de su clima y la duración de su invierno.
Una caja de colmena profunda estándar llena de miel pesa aproximadamente 80-90 libras (36-41 kg). La mayoría de las colonias en climas fríos necesitan al menos 60-80 libras (27-36 kg) de miel almacenada para sobrevivir el invierno de manera confiable.
El papel crítico del polen
El polen es la fuente de proteínas y grasas de la colonia. Es esencial para criar las últimas rondas de abejas de invierno.
Asegúrese de que las abejas tengan varios marcos con polen almacenado (a menudo llamado "pan de abeja") ubicado cerca del nido de cría. Esta será la primera fuente de alimento para que la reina aumente la puesta de huevos a finales del invierno.
Cuándo y cómo alimentar
Si inspecciona la colmena y encuentra que tiene pocas reservas de miel, debe comenzar a alimentarla suplementariamente de inmediato.
Alimente con un jarabe de azúcar espeso en una proporción de 2:1 (dos partes de azúcar por una parte de agua). Este jarabe espeso imita la miel y es más fácil para las abejas almacenarlo sin tener que deshidratarlo en exceso. Deje de alimentar una vez que llegue el clima frío (constantemente por debajo de 50°F / 10°C), ya que no podrán procesarlo.
Protección de la colmena contra los elementos
Aunque las abejas pueden soportar el frío, son muy vulnerables al viento y la humedad. Su objetivo es crear un hogar seco y sin corrientes de aire.
Reducción de la entrada
Una entrada grande y abierta es una fuente importante de pérdida de calor y un riesgo de seguridad. En otoño, los ratones y otras plagas buscarán un lugar cálido para anidar.
Use un reductor de entrada para reducir la abertura de la colmena a su tamaño más pequeño. Esto ayuda a las abejas a defender su hogar y reduce las corrientes de aire frío.
Proporcionar un cortavientos
El viento constante quitará el calor de la colmena y obligará a las abejas a consumir sus reservas de miel a un ritmo mucho más rápido.
Si la colmena se encuentra en un lugar expuesto, cree un cortavientos utilizando fardos de heno, una pequeña valla o una lona asegurada a estacas. Asegúrese de que siga habiendo un flujo de aire adecuado para evitar la acumulación de humedad.
Garantizar una ventilación adecuada
La humedad, no el frío, es el asesino silencioso de las colonias invernales. A medida que las abejas se agrupan y respiran, liberan aire cálido y húmedo. Si este aire golpea una cubierta interior fría, se condensará y el agua fría goteará sobre las abejas.
Cree una pequeña entrada superior o levante ligeramente la cubierta interior para permitir que escape este aire húmedo. Una ventilación adecuada es absolutamente esencial para un racimo invernal seco y saludable.
Tomar la decisión correcta para su colonia
Sus acciones específicas dependerán de su clima y del estado de sus abejas. Evalúe primero el estado de su colmena y luego tome medidas decisivas.
- Si es un apicultor nuevo: Concéntrese en los dos factores más críticos: asegúrese de que la colmena esté llena de alimento y realice un tratamiento contra los ácaros Varroa.
- Si se encuentra en un clima muy frío: Priorice la creación de un cortavientos y asegúrese de que la colmena tenga una ventilación superior adecuada para evitar la condensación.
- Si se encuentra en un clima más templado: Sus abejas pueden necesitar menos miel, pero las presiones de las plagas pueden seguir siendo altas, así que continúe monitoreando los ácaros y los escarabajos de la colmena.
En última instancia, sus preparativos de otoño son el trabajo más importante que realizará como apicultor durante todo el año.
Tabla resumen:
| Área de preparación | Acción clave | Por qué es crítica |
|---|---|---|
| Salud de la colonia | Evaluar la población, la reina y tratar los ácaros Varroa. | Se necesita una colonia fuerte y sana para generar calor y sobrevivir. |
| Reservas de alimento | Asegurar 60-80 lbs de miel y reservas de polen; alimentar con jarabe de azúcar 2:1 si es necesario. | Proporciona energía para el calor y nutrición para la cría de abejas de invierno. |
| Protección de la colmena | Reducir la entrada, proporcionar un cortavientos y asegurar la ventilación superior. | Protege de corrientes de aire frío, viento y condensación/humedad mortales. |
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