En apicultura, un excluidor de reinas es una barrera física utilizada para confinar a la abeja reina al área de cría de la colmena. Es una lámina perforada, típicamente de metal o plástico, con aberturas lo suficientemente grandes para que pasen las abejas obreras, pero demasiado pequeñas para la reina y los zánganos, que son más grandes. En una colmena horizontal, este equipo se considera innecesario porque la reina se restringe naturalmente a sí misma a un área consolidada para la puesta de huevos, dejando los cuadros exteriores para el almacenamiento de miel pura.
La necesidad de un excluidor de reinas surge directamente del diseño de una colmena vertical, que obliga a las abejas a expandirse hacia arriba en contra de sus instintos. Las colmenas horizontales, por el contrario, trabajan con la tendencia natural de la colonia a expandirse hacia afuera, lo que hace que una barrera artificial para separar la cría de la miel sea redundante.
El papel del excluidor de reinas en las colmenas verticales
En la apicultura moderna, el objetivo principal de un excluidor de reinas es hacer que la cosecha de miel sea más limpia y eficiente. Esto es especialmente crítico en el tipo de colmena más común, la colmena vertical Langstroth.
El problema: Mezcla de cría y miel
El trabajo de una abeja reina es poner huevos, que se desarrollan en cría (larvas y pupas). Los apicultores quieren cosechar cuadros que contengan solo miel, no una mezcla de miel, polen y abejas en desarrollo. Cosechar cuadros con cría es un desorden y resulta en la pérdida de la próxima generación de abejas.
La solución de la colmena vertical
En una colmena vertical, la colonia se aloja en una pila de cajas. La caja inferior (o dos) se designa como la cámara de cría, donde la reina pone sus huevos. Las cajas añadidas encima se llaman alzas de miel, destinadas únicamente al almacenamiento de miel.
Se coloca un excluidor de reinas directamente encima de la cámara de cría. Esto actúa como un techo para la reina, impidiéndole subir y poner huevos en las alzas de miel. Las abejas obreras más pequeñas pasan fácilmente a través de él para depositar néctar.
Cómo los apicultores introducen un excluidor
Para animar a las abejas a subir a través del excluidor, un apicultor a menudo tomará un cuadro de cría operculada de la cámara de cría y lo colocará en el centro del alza de miel superior. Las abejas nodrizas subirán para cuidar la cría, atrayendo al resto de las pecoreadoras y obreras al nuevo espacio.
Por qué las colmenas horizontales lo vuelven obsoleto
Las colmenas horizontales, como las de barra superior o Layens, se manejan con una filosofía diferente que imita más de cerca el desarrollo natural de una colonia de abejas en un tronco caído o una cavidad.
Comprendiendo el nido natural de la abeja
En la naturaleza, una colonia de abejas crea una estructura de nido específica. Establecen un nido de cría central y esférico. Este núcleo está inmediatamente rodeado por un anillo de polen, que a su vez está rodeado por un arco exterior de miel almacenada.
A medida que la colonia crece, toda esta estructura se expande hacia afuera, no hacia arriba. El nido de cría permanece como una esfera consolidada, y la miel nueva se almacena en la periferia.
Las colmenas horizontales reflejan el comportamiento natural
Una colmena horizontal es esencialmente una caja larga de un solo piso. Las abejas establecen su nido de cría en los cuadros centrales. A medida que avanza la temporada y comienza el flujo de néctar, no necesitan ser forzadas hacia arriba. En cambio, simplemente expanden el nido horizontalmente.
La reina permanece instintivamente dentro del cálido y denso cúmulo del nido de cría. Ella está naturalmente "encerrada" por las reservas circundantes de polen y miel, creando un límite funcional sin una barrera física. Los cuadros en los extremos de la colmena, por naturaleza, se utilizarán exclusivamente para la miel.
Comprendiendo las compensaciones
Si bien las colmenas horizontales hacen que los excluidores sean innecesarios para su propósito principal, el dispositivo aún tiene aplicaciones y consecuencias específicas que son importantes de entender.
El argumento a favor del uso de excluidores
Los apicultores comerciales a menudo valoran la previsibilidad y la velocidad. Usar un excluidor, incluso en un sistema donde no es estrictamente necesario, proporciona una garantía del 100% de que la reina no está en las alzas de miel. Esto permite la rápida extracción de los cuadros de miel sin el riesgo de retirar y perder accidentalmente a la reina.
Las desventajas de un excluidor
La principal desventaja es que un excluidor puede actuar como un cuello de botella, ralentizando a las abejas obreras a medida que se mueven entre el nido de cría y las reservas de miel. Esta fricción puede reducir potencialmente la producción total de miel de la colmena. Algunos apicultores también observan que las colonias pueden quedar "atadas a la miel", llenando la cámara de cría con néctar porque son reacias a cruzar la barrera.
Una advertencia crítica para el invierno
Un excluidor de reinas debe retirarse después de la última cosecha de miel y antes del invierno. A medida que bajan las temperaturas, el cúmulo de abejas se moverá hacia arriba para consumir sus reservas de miel. Si se deja un excluidor en su lugar, el cúmulo puede moverse por encima de él, dejando a la reina atrapada debajo para que se congele y muera.
Tomando la decisión correcta para su objetivo
En última instancia, su equipo debe alinearse con el diseño de su colmena y su filosofía de manejo.
- Si su enfoque principal es el manejo de una colmena vertical (Langstroth): El uso de un excluidor de reinas es una práctica estándar y efectiva para asegurar alzas de miel limpias y simplificar su cosecha.
- Si su enfoque principal es el manejo de una colmena horizontal (Top Bar/Layens): Un excluidor de reinas es innecesario, ya que el comportamiento natural de la colonia separará eficazmente el nido de cría de las reservas de miel.
- Si su enfoque principal es la máxima eficiencia a escala comercial: Un excluidor puede ser una herramienta útil para garantizar la ubicación de la reina y acelerar la cosecha de miel, independientemente del tipo de colmena.
Al comprender cómo el diseño de la colmena influye en el comportamiento de las abejas, puede elegir herramientas que trabajen con los instintos de sus abejas, no en contra de ellos.
Tabla resumen:
| Tipo de colmena | ¿Se necesita excluidor de reinas? | Justificación clave |
|---|---|---|
| Vertical (por ejemplo, Langstroth) | Sí | Separa artificialmente la cámara de cría de las alzas de miel en un diseño apilado. |
| Horizontal (por ejemplo, Top Bar, Layens) | No | La reina restringe naturalmente la cría al centro; la miel se almacena en los cuadros exteriores. |
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