El propósito fundamental de un alimentador de abejas es proporcionar a una colonia de abejas melíferas alimento suplementario, como jarabe de azúcar o sustitutos de polen, durante períodos críticos. Es una intervención estratégica utilizada por los apicultores para asegurar la supervivencia y la salud de una colmena cuando las fuentes naturales de néctar y polen son insuficientes.
Un alimentador no es un reemplazo de la búsqueda de alimento natural; es una herramienta específica utilizada como último recurso. El objetivo es proporcionar una ayuda temporal, permitiendo que las abejas prosperen por sí mismas una vez que las condiciones mejoren, ya que los recursos naturales son siempre superiores para sus necesidades.
Los escenarios principales para alimentar una colmena
La decisión de un apicultor de alimentar una colonia se basa en necesidades específicas y sensibles al tiempo. Alimentar fuera de estas ventanas puede hacer más daño que bien.
Prevención de la hambruna invernal
El uso más crítico de un alimentador es asegurar que una colonia tenga suficientes reservas de alimento para sobrevivir el invierno.
Los apicultores alimentan con un jarabe de azúcar y agua en proporción 2:1 dos o tres meses antes de la primera helada. Esto da a las abejas tiempo suficiente para procesar el jarabe, almacenarlo como "miel" y criar las últimas generaciones de "abejas de invierno" necesarias para mantener la colonia caliente.
Apoyo a una colonia nueva o débil
Un paquete de abejas recién instalado o una pequeña colonia núcleo tiene una inmensa cantidad de trabajo por hacer. Deben construir panales, criar crías y recolectar recursos simultáneamente.
La alimentación proporciona la energía inmediata necesaria para este desarrollo inicial, aumentando significativamente sus posibilidades de convertirse en una colonia fuerte y autosuficiente antes de que termine la temporada.
Estimulación de la cría
A principios de la primavera, un apicultor podría alimentar ligeramente una colmena con un jarabe de azúcar y agua en proporción 1:1.
Esto imita un flujo de néctar natural, indicando a la reina que los recursos son abundantes. En respuesta, aumentará su tasa de puesta de huevos, impulsando la población de la colonia en preparación para el flujo principal de miel.
Superar una "escasez de néctar"
Una escasez de néctar es un período en el que pocas o ninguna planta están floreciendo, a menudo ocurriendo en el intenso calor de finales del verano.
Durante una escasez, una colonia puede consumir rápidamente sus reservas. La alimentación ayuda a las abejas a sobrevivir esta brecha hasta que las flores de otoño comienzan a florecer.
Tipos comunes de alimentadores y sus funciones
Diferentes alimentadores sirven para diferentes propósitos y son adecuados para diversas situaciones.
Alimentadores superiores
Un alimentador superior es una caja poco profunda que se asienta directamente encima de la caja superior de la colmena, debajo de la cubierta principal.
Contiene un gran volumen de jarabe e incluye un mecanismo, como una tela metálica, que permite a las abejas acceder al alimento sin ahogarse. Este diseño protege el jarabe de la lluvia, el viento y las abejas ladronas de otras colmenas.
Alimentadores de entrada o de frasco
Estos alimentadores, a menudo construidos a partir de un simple frasco Mason con pequeños agujeros en la tapa, se colocan en la entrada de la colmena.
Son excelentes para colonias nuevas o pequeñas porque son económicos y facilitan el monitoreo de la rapidez con la que las abejas consumen el alimento. Sin embargo, su pequeña capacidad y su ubicación expuesta pueden hacerlos propensos a atraer ladrones.
Comprendiendo las ventajas y desventajas y los peligros
Aunque esencial en ocasiones, la alimentación conlleva responsabilidades significativas y posibles inconvenientes.
Por qué el forraje natural es siempre superior
El néctar y el polen naturales proporcionan una compleja mezcla de azúcares, proteínas, vitaminas y minerales que los humanos no pueden replicar perfectamente. El jarabe de azúcar es un sustituto de carbohidratos que mantiene vivas a las abejas, pero carece de la diversidad nutricional de las fuentes naturales.
El riesgo de adulteración de la miel
La alimentación nunca debe ocurrir cuando un apicultor tiene la intención de cosechar miel. Si las abejas son alimentadas con jarabe mientras las cajas de recolección de miel ("supers") están en la colmena, almacenarán ese jarabe en el panal.
Esto adultera el producto final, creando "miel de jarabe" en lugar de miel pura y natural. Los apicultores responsables retiran todos los alimentadores mucho antes de que comience el flujo principal de néctar.
El peligro del "robo"
El jarabe derramado o los alimentadores mal diseñados pueden atraer abejas de colmenas más fuertes y cercanas.
Esto puede desencadenar un frenesí de "robo", donde las abejas invasoras atacan a la colonia más débil para robar sus recursos. Un evento de robo severo puede diezmar o destruir completamente la colmena que está siendo alimentada.
Tomar la decisión correcta para su colonia
La decisión de alimentar es un reflejo directo de sus objetivos como apicultor.
- Si su objetivo principal es establecer una nueva colonia: Casi con certeza necesitará alimentar constantemente para ayudarlas a construir panales y establecer una población fuerte.
- Si su objetivo principal es invernar una colmena establecida: Inspeccione sus reservas de alimento en otoño y alimente abundantemente si son escasas, deteniéndose antes de que el clima se vuelva demasiado frío.
- Si su objetivo principal es maximizar la producción de miel pura: Detenga toda alimentación mucho antes de agregar sus alzas melarias para asegurar la integridad de su cosecha.
En última instancia, usar un alimentador es una señal de un apicultor receptivo, uno que observa sus colmenas y proporciona apoyo solo cuando es realmente necesario.
Tabla resumen:
| Escenario | Propósito de la alimentación | Proporción de alimento/jarabe recomendada |
|---|---|---|
| Prevención de la hambruna invernal | Acumular suficientes reservas de alimento para la supervivencia | 2:1 (Azúcar:Agua) |
| Apoyo a una colonia nueva/débil | Proporcionar energía para la construcción de panales y el crecimiento de la población | 1:1 o 2:1 (Azúcar:Agua) |
| Estimulación de la cría | Imitar un flujo de néctar para aumentar la tasa de puesta de huevos de la reina | 1:1 (Azúcar:Agua) |
| Superar una escasez de néctar | Mantener la colonia durante períodos de escasez de forraje natural | 1:1 o 2:1 (Azúcar:Agua) |
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