Cosechar miel de una colmena Langstroth es un proceso de dos fases que comienza dentro del apiario y concluye en un espacio de procesamiento dedicado. Primero, debe separar de forma segura y tranquila a las abejas de las cajas llenas de miel (alzas), y segundo, debe extraer esa miel de los panales de cera para embotellarla y almacenarla.
El principio fundamental de una cosecha exitosa es retirar el excedente de miel de las abejas con la mínima interrupción para la colonia. Esto se logra mejor utilizando un método pasivo como una tabla de escape de abejas, seguido de una extracción mecánica, que preserva el delicado panal para que las abejas lo reutilicen.
Fase 1: Eliminación de abejas de las alzas de miel
Antes de poder tomar la miel, debe apartar a las abejas. Su objetivo es retirar las alzas de miel, que son las cajas que están encima de la colmena, dejando a las abejas con sus propias reservas de alimento en la cámara de cría inferior.
Saber cuándo cosechar: Identificar la miel 'madura'
El primer paso es asegurarse de que la miel esté lista. Las abejas tapan la miel con una capa de cera fresca solo cuando su contenido de humedad es lo suficientemente bajo (alrededor del 18%) para evitar la fermentación.
Coseche los cuadros que estén al menos tres cuartos tapados. Cosechar miel sin tapar puede provocar su deterioro a menos que tenga un refractómetro para verificar su contenido de agua.
Método 1: El enfoque pasivo (tabla de escape de abejas)
Este es el método más tranquilo y menos disruptivo para las abejas. Una tabla de escape de abejas, también llamada tabla de limpieza, es una puerta unidireccional que se coloca entre las alzas de miel que desea cosechar y las cámaras de cría de abajo.
Las abejas pueden bajar a través del escape hacia la colmena principal, pero no pueden encontrar el camino de regreso. Coloque la tabla en la colmena por la mañana y regrese a la mañana siguiente para encontrar las alzas de miel casi vacías de abejas, listas para ser retiradas.
Método 2: El enfoque activo (cepillado y sacudido)
Este método manual no requiere equipo especial más allá de un cepillo de abejas, pero es más disruptivo para la colonia.
Se trabaja cuadro por cuadro, retirando un cuadro de miel del alza, sosteniéndolo sobre la colmena abierta y dándole un fuerte sacudón para desalojar a la mayoría de las abejas. Las abejas restantes se pueden barrer suavemente con un cepillo de abejas.
Fase 2: Extracción de miel del panal
Una vez que tenga sus cuadros de miel sin abejas, debe trasladarse a un espacio limpio e interior (lejos de las abejas) para procesarlos. Esta fase requiere equipo especializado.
Paso 1: Destapado de la cera
Las opérculos de cera deben retirarse para liberar la miel. Esto se hace típicamente con un cuchillo desoperculador calentado o un tenedor especializado.
A medida que corta la fina capa de cera, deje que los opérculos caigan en una tina o en un tanque de desoperculado dedicado. Estos opérculos de cera están saturados de miel y se pueden colar más tarde.
Paso 2: Centrifugado en un extractor
Un extractor es un tambor que utiliza la fuerza centrífuga para sacar la miel del panal sin destruirlo.
Coloque los cuadros desoperculados en las cestas dentro del extractor. Gire los cuadros durante varios minutos hasta que la miel sea expulsada del primer lado. Luego, voltee los cuadros y gire nuevamente para extraer la miel del otro lado.
Paso 3: Colado y almacenamiento
Abra la compuerta en la parte inferior del extractor para que la miel fluya. La miel cruda debe verterse a través de un colador o filtro para eliminar cualquier trozo de cera u otros residuos de la colmena.
Una vez colada, la miel pura y limpia está lista para ser almacenada en cubos aptos para alimentos o embotellada para su uso.
Paso 4: Devolver las alzas 'húmedas' a la colmena
Los cuadros, ahora vacíos de miel pero aún pegajosos, se llaman alzas "húmedas". Devolverlas a la colmena es un paso final crítico.
Las abejas limpiarán rápidamente hasta la última gota de miel y repararán cualquier panal dañado. Esta práctica evita que la miel atraiga plagas o incite el comportamiento de pillaje de otras colmenas, y les da a sus abejas una ventaja significativa para el próximo flujo de miel.
Comprendiendo las ventajas y desventajas
La cosecha es un equilibrio entre eficiencia, costo y salud de la colonia. El método elegido refleja sus prioridades como apicultor.
El costo del equipo
Las herramientas principales para este proceso (un extractor, un tanque de desoperculado y un cuchillo caliente) son caras. También se utilizan solo por un período muy corto cada año, lo que representa una inversión significativa para un aficionado.
Extracción vs. Prensado
El sistema Langstroth está diseñado para la extracción específicamente para preservar el panal estirado. Si bien una prensa de miel también puede separar la miel de la cera, destruye el panal en el proceso. Las abejas gastan una enorme energía para construir el panal, por lo que preservarlo les permite ser mucho más productivas.
Minimizar el estrés de la colonia
Cada interacción con la colmena causa cierto nivel de estrés. El método de la tabla de escape de abejas es muy superior al método de cepillado y sacudido en este sentido. Una cosecha tranquila asegura que la reina continúe poniendo y que el comportamiento defensivo de la colonia no se active.
Tomar la decisión correcta para su objetivo
Su enfoque para la cosecha debe alinearse con su escala y filosofía apícola.
- Si su enfoque principal es minimizar el estrés de las abejas y promover un apiario tranquilo: Use una tabla de escape de abejas un día antes de su cosecha.
- Si solo tiene una colmena y quiere minimizar los costos iniciales: El método manual de cepillado y sacudido es efectivo, aunque más laborioso y disruptivo.
- Si su enfoque principal es la eficiencia a largo plazo y el rendimiento de la miel: Invertir en un extractor de miel es innegociable, ya que preserva el recurso más valioso de las abejas: su panal de cera.
En última instancia, una cosecha exitosa es el resultado gratificante de una colonia bien manejada y un proceso reflexivo y metódico.
Tabla resumen:
| Fase | Paso clave | Propósito/Objetivo |
|---|---|---|
| 1. Eliminación de abejas | Usar una tabla de escape de abejas o cepillado/sacudido | Retirar de forma segura las abejas de las alzas de miel con mínima interrupción de la colonia. |
| 2. Extracción | Desoperculado, centrifugado, colado | Liberar, recolectar y purificar la miel del panal de cera para su almacenamiento. |
| Post-cosecha | Devolver las alzas 'húmedas' a la colmena | Permitir que las abejas limpien los cuadros y reparen el panal, impulsando la productividad futura. |
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