Fundamentalmente, los términos "injerto" (grafting) y "enjaular una reina" (caging a queen) se refieren a dos procesos distintos y separados en la apicultura. El injerto es la técnica utilizada para crear nuevas reinas a partir de larvas, mientras que el enjaulamiento es un método utilizado para introducir de forma segura una reina existente y madura en una nueva colonia. Su pregunta combina estas dos habilidades apícolas separadas pero esenciales.
Aunque a menudo se discuten juntas en el contexto del manejo de reinas, la distinción principal es simple: el injerto es para la cría de reinas, y el enjaulamiento es para la introducción de reinas. Confundir una con la otra puede llevar a intentos fallidos tanto para criar como para reemplazar una reina.
Proceso 1: Injerto para la Cría de Reinas
El injerto es una técnica precisa utilizada para criar un gran número de reinas nuevas a partir del material genético de una única reina "reproductora" deseable. Es la base de la cría selectiva de abejas.
El Objetivo del Injerto
El objetivo es engañar a una colonia para que críe docenas de reinas en lugar de una o dos que podrían producir naturalmente durante el enjambrazón. Esto permite al apicultor propagar la genética de sus colmenas más fuertes, dóciles o productivas.
Selección de las Larvas Correctas
El éxito comienza con la selección de la materia prima correcta. Debe encontrar larvas que tengan menos de 24 horas de edad, ya que este es el punto anterior a que las abejas obreras hayan alterado su dieta de jalea real pura.
Estas larvas deben provenir de una colmena con una reina sana y productiva cuyos rasgos usted desee replicar.
La Técnica de Injerto
Este es un proceso manual delicado. Usando una herramienta de injerto especializada, usted saca con cuidado una sola larva diminuta de su célula de obrera.
Luego transfiere esta larva y la coloca en el fondo de una copa de reina artificial de cera o plástico. Esta copa se colocará en una colonia "constructora de celdas", una colmena fuerte y sin reina, llena de abejas nodrizas ansiosas por criar una nueva reina.
Proceso 2: Introducción de una Reina con una Jaula
Introducir una reina nueva es un desafío social de alto riesgo. Las abejas obreras de la colonia verán a una reina nueva como una invasora extraña y la matarán a menos que se les dé tiempo para aclimatarse a su olor único, o feromonas.
El Objetivo del Enjaulamiento
El propósito de una jaula para reinas es actuar como una barrera protectora. Permite que las feromonas de la nueva reina se propaguen por toda la colmena mientras la mantienen físicamente a salvo de las obreras hasta que la acepten como propia.
El Método de la Jaula de Presión (Push-In Cage)
Una jaula de presión (push-in cage) es un dispositivo de introducción muy eficaz. Es una jaula con fondo abierto que se presiona directamente sobre una sección de panal.
El apicultor coloca estratégicamente la jaula sobre un área de panal que contiene cría emergente, néctar y celdas abiertas. Es más probable que las abejas recién nacidas acepten inmediatamente a la nueva reina.
Colocación de la Reina
La nueva reina, junto con algunas de sus abejas acompañantes de su colmena original, se coloca debajo de la jaula. Luego, la jaula se presiona firmemente contra el panal, asegurándose de que no haya huecos para que las abejas entren o salgan.
Al manipular a la reina, es fundamental ser suave y evitar tocar su abdomen, ya que esto puede causarle lesiones y afectar su capacidad para poner huevos.
Monitoreo de Aceptación y Liberación
La reina permanece enjaulada durante aproximadamente uno a tres días. Una señal clave de aceptación es cuando comienza a poner huevos en las celdas abiertas disponibles para ella dentro de la jaula.
Una vez que observa que está poniendo huevos y ve que las abejas obreras fuera de la jaula no están actuando agresivamente hacia ella, puede ser liberada para liderar la colonia.
Comprensión de las Trampas
Ambos procedimientos requieren habilidad y una comprensión de la biología de las abejas. El fracaso es común si se pasan por alto detalles clave.
Trampas en el Injerto
El desafío principal es la fragilidad de las larvas. Usar larvas que son demasiado viejas resultará en fracaso. De manera similar, una transferencia torpe puede dañar y matar fácilmente a la larva.
Además, la colonia "constructora de celdas" debe ser excepcionalmente fuerte y estar desesperadamente sin reina para tener la motivación y los recursos para alimentar y construir las celdas reales.
Riesgos en la Introducción de Reinas
El mayor riesgo es el rechazo de la reina. Si una reina es liberada demasiado pronto, o si la colmena no está verdaderamente sin reina (por ejemplo, tienen una reina virgen oculta o abejas obreras ponedoras), la colonia casi con certeza matará a la nueva reina que está tratando de introducir.
Tomar la Decisión Correcta para su Objetivo
Para manejar sus colmenas de manera efectiva, debe aplicar la técnica correcta según su objetivo específico.
- Si su enfoque principal es criar reinas a partir de su mejor stock: Necesitará dominar el delicado arte de injertar larvas en copas de reina para que una colonia constructora de celdas las críe.
- Si su enfoque principal es reemplazar una reina vieja o salvar una colmena sin reina: Utilizará una jaula de presión para introducir de forma segura una reina nueva y fecundada y asegurar que la colonia la acepte antes de liberarla.
En última instancia, dominar ambas habilidades distintas es lo que separa a un buen apicultor de uno excelente.
Tabla Resumen:
| Proceso | Objetivo | Herramienta Clave | Momento Clave |
|---|---|---|---|
| Injerto | Crear nuevas reinas a partir de larvas | Herramienta de Injerto | Larvas <24 horas de edad |
| Enjaulamiento | Introducir de forma segura una reina madura | Jaula de Presión | 1-3 días para aceptación |
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