Sin lugar a dudas, una de las plagas más destructivas a las que se enfrentará un apicultor es el pequeño escarabajo de la colmena, Aethina tumida. Originario del África subsahariana, este carroñero oportunista se ha extendido por todo el mundo, y su presencia puede llevar al rápido colapso de una colonia de abejas melíferas si no se controla. El verdadero peligro del escarabajo no reside en los adultos, sino en sus larvas, que pueden abrumar rápidamente una colmena.
La amenaza principal del pequeño escarabajo de la colmena no es solo la depredación, sino la contaminación. Sus larvas excavan túneles a través de los panales, consumiendo cría, polen y miel, mientras introducen una levadura que fermenta la miel, creando una baba maloliente que hace que las abejas abandonen la colmena.
Comprendiendo el Impacto del Escarabajo
El pequeño escarabajo de la colmena (SHB) es un multiplicador de amenazas. Se destaca por explotar colonias que ya están bajo estrés por otros factores, como debilidad por ácaros varroa, una reina fallida o un tamaño de población pequeño.
Identificando al Intruso
Los escarabajos adultos son pequeños (aproximadamente 0.6 cm de largo), de color marrón oscuro o negro, y de forma ovalada. Se mueven rápidamente y tienden a esconderse en grietas y hendiduras oscuras dentro de la colmena, a menudo huyendo de la luz cuando un apicultor abre la colonia para inspeccionarla.
Las larvas son la principal causa del daño. Son criaturas de color crema, con forma de gusano, que pueden confundirse con las larvas de la polilla de la cera. Sin embargo, las larvas de SHB tienen tres pares de patas protorácicas cerca de la cabeza y espinas prominentes a lo largo de su espalda, mientras que las larvas de la polilla de la cera son más lisas y tienen patas protorácicas a lo largo de todo su cuerpo.
El Ciclo de Destrucción
Las escarabajas hembras adultas entran en una colmena y ponen sus huevos en grupos, a menudo escondidos en grietas o directamente en celdas de polen o cría. Una vez eclosionadas, las larvas comienzan un ciclo de alimentación voraz.
Excavan túneles a través del panal, consumiendo todo lo que encuentran a su paso: huevos de abeja, larvas, reservas de polen y miel. A medida que se alimentan de miel, defecan, introduciendo una levadura específica (Kodamaea ohmeri) en las reservas.
Esta levadura fermenta rápidamente la miel, haciendo que burbujee, cambie de color y se escurra de las celdas. El resultado es un característico desorden viscoso y maloliente que da nombre a una infestación severa: un "derrame de baba". Este ambiente contaminado es repelente para las abejas, a menudo obligándolas a abandonar la colmena por completo.
Comprendiendo los Compromisos: Fuerza de la Colmena vs. Presión del Escarabajo
No todas las colmenas con escarabajos están condenadas. La capacidad de una colonia para defenderse es el factor más importante para determinar el resultado de un encuentro con el escarabajo.
El Poder de una Colonia Fuerte
Una colmena populosa y sana es la mejor defensa. Las abejas obreras perseguirán y acosarán activamente a los escarabajos adultos. A menudo logran acorralarlos en pequeñas secciones de la colmena, creando "cárceles de escarabajos" donde los escarabajos son aprisionados e incapaces de poner huevos.
La Vulnerabilidad de las Colmenas Débiles
Las colonias débiles, como las colmenas núcleo recién iniciadas ("nucs"), las divisiones recientes o aquellas que sufren de enfermedades, carecen de la población de abejas necesaria para controlar eficazmente a los escarabajos. En estas colmenas, un pequeño número de escarabajos ponedores de huevos puede llevar rápidamente a una infestación larval catastrófica.
Factores Ambientales
El pequeño escarabajo de la colmena prospera en climas cálidos y húmedos. Las larvas, cuando maduran, salen de la colmena y pupan en el suelo cercano. El suelo arenoso o suelto facilita este proceso, lo que lleva a una mayor tasa de pupación exitosa y a un mayor número de nuevos escarabajos adultos que emergen para reinfestar las mismas colmenas o las vecinas.
Tomando la Decisión Correcta para su Apiario
Su estrategia para manejar los pequeños escarabajos de la colmena debe adaptarse a la fuerza de sus colonias y a sus objetivos específicos.
- Si su enfoque principal es la prevención en colmenas fuertes: Mantenga la salud de la colonia, evite dar a las abejas más espacio del que pueden patrullar y use trampas mecánicas simples dentro de la colmena (como bandejas llenas de aceite) para reducir la población de escarabajos adultos.
- Si su enfoque principal es proteger una colonia débil o nueva: Mantenga la entrada de la colmena reducida y el espacio interior compacto. Sea extremadamente vigilante durante las inspecciones e instale trampas inmediatamente al encontrar cualquier escarabajo adulto.
- Si su enfoque principal es lidiar con una infestación activa: Si ve larvas y baba, actúe con decisión. Congele los cuadros infestados durante 48 horas para matar todas las etapas de vida del escarabajo (huevos, larvas, adultos) y transfiera las abejas a equipo limpio. La miel con baba es insalvable.
En última instancia, la gestión proactiva y el mantenimiento de colonias fuertes y saludables son sus defensas más poderosas contra esta plaga destructiva.
Tabla Resumen:
| Plaga | Amenaza Clave | Daño Principal | Estrategia de Defensa |
|---|---|---|---|
| Pequeño Escarabajo de la Colmena | "Derrame de baba" larval por fermentación | Destrucción de panales, contaminación de miel, abandono de la colonia | Mantener colmenas fuertes, usar trampas dentro de la colmena, congelar cuadros infestados |
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