En apicultura, un alimentador superior es un recipiente especializado colocado en la caja más alta de una colmena para proporcionar a la colonia alimento suplementario, generalmente jarabe de azúcar. Funciona como un depósito grande y protegido que permite a las abejas acceder al alimento sin salir de la colmena, utilizando una rejilla o un mecanismo similar para evitar que se ahoguen.
El propósito principal de un alimentador es apoyar a una colonia de abejas melíferas cuando el forraje natural es escaso. Un alimentador superior es una herramienta de alta capacidad y baja perturbación para este trabajo, pero su eficacia depende de comprender sus ventajas específicas y riesgos potenciales.
Por qué los apicultores alimentan a sus colonias
Antes de analizar el alimentador en sí, es crucial comprender por qué la alimentación suplementaria es una práctica fundamental en la apicultura moderna.
Para establecer una nueva colonia
Los paquetes de abejas recién instalados o las colonias núcleo pequeñas tienen una tarea monumental: construir panales de cera, criar abejas jóvenes (cría) y recolectar recursos. Proporcionar un suministro constante de jarabe de azúcar les da la energía necesaria para esta acumulación rápida y crítica.
Para prevenir la inanición
La alimentación es esencial para la supervivencia durante períodos de escasez cuando no hay flores productoras de néctar en floración. También es una práctica común asegurar que una colonia tenga suficientes reservas para sobrevivir a los largos y fríos meses de invierno.
Para estimular el crecimiento
Los apicultores pueden simular un flujo de néctar natural proporcionando jarabe ligero a principios de la primavera. Esto anima a la reina a comenzar a poner huevos de manera más prolífica, lo que lleva a una fuerza laboral más grande a tiempo para el flujo principal de miel.
Anatomía de un alimentador superior
El diseño de un alimentador superior es sencillo pero intencional, abordando varios desafíos clave de alimentar a una colonia de abejas.
El depósito principal
Esta es la sección grande y abierta del alimentador que contiene galones de jarabe de azúcar. Su alta capacidad es una ventaja principal, ya que reduce la frecuencia de recarga en comparación con los tipos de alimentadores más pequeños.
El punto de acceso
No se puede permitir que las abejas accedan al depósito principal, ya que se ahogarían. En cambio, un canal central o un compartimento lateral está cubierto con una rejilla o tela metálica. Esto permite a las abejas bajar y beber el jarabe de forma segura a través de la malla.
El recinto protector
Todo el alimentador se asienta en la parte superior de la colmena pero debajo de la cubierta principal de la colmena. Esta ubicación protege el jarabe de ser diluido por la lluvia, quemado por el sol o descubierto por abejas saqueadoras y otros insectos de colmenas vecinas.
Las principales ventajas de los alimentadores superiores
Los apicultores eligen alimentadores superiores por varios beneficios distintos que se alinean con objetivos de manejo específicos.
Alimentación de alta capacidad
Un alimentador superior puede contener entre uno y cuatro galones de jarabe. Esto es ideal para situaciones que requieren alimentación a gran escala, como establecer una nueva colonia o preparar una colmena ligera para el invierno.
Mínima perturbación de la colmena
Recargar un alimentador superior es un proceso silencioso y de bajo impacto. Simplemente puede levantar la tapa de la colmena, verter más jarabe y cerrarla de nuevo, a menudo sin usar un ahumador ni perturbar la actividad de la colonia en las cajas de cría inferiores.
Excelente protección
Debido a que el alimento está completamente contenido dentro de la pila de la colmena, es el método más seguro para prevenir el saqueo. Otros tipos de alimentadores, como los alimentadores de entrada, pueden derramar jarabe fuera de la colmena, lo que puede incitar un frenesí de saqueo de otras colonias.
Comprender las compensaciones y los riesgos
Aunque son efectivos, los alimentadores superiores no están exentos de posibles desventajas. La objetividad requiere reconocer estos riesgos para garantizar un uso adecuado.
Riesgo de ahogamiento
A pesar de la rejilla protectora, las abejas aún pueden ahogarse. Si el alimentador no está perfectamente nivelado, si la rejilla está dañada o si el apicultor derrama jarabe en la colmena principal durante una recarga, puede ocurrir el ahogamiento.
Potencial de enfriamiento de la cría
En clima más fresco, colocar un gran volumen de jarabe frío directamente encima del nido de cría puede actuar como un "sumidero frío". Esto puede dificultar que las abejas mantengan la temperatura óptima necesaria para criar a los jóvenes.
Puede ser engorroso
Un alimentador superior es esencialmente otra caja que debe retirarse cada vez que desee inspeccionar los cuadros inferiores. Cuando está lleno de jarabe, puede ser pesado e incómodo de manejar.
Tomar la decisión correcta para su objetivo
Seleccionar un alimentador depende completamente de su objetivo específico para la colonia en ese momento.
- Si su enfoque principal es el rápido desarrollo de la colonia en primavera: Un alimentador superior es una excelente opción debido a su alta capacidad y protección contra el saqueo.
- Si su enfoque principal es la alimentación de emergencia tardía en la temporada: Un alimentador superior es efectivo, pero tenga en cuenta la temperatura del jarabe para evitar enfriar la cría.
- Si su enfoque principal es estimular una colonia pequeña y superviviente del invierno: Un alimentador más pequeño dentro de la colmena o en la entrada puede ser una mejor opción para evitar el riesgo de enfriamiento.
En última instancia, comprender el diseño de un alimentador superior lo transforma de un simple contenedor a una herramienta estratégica para el manejo preciso de la colonia.
Tabla de resumen:
| Característica | Descripción | Beneficio clave |
|---|---|---|
| Alta capacidad | Contiene de 1 a 4 galones de jarabe. | Reduce la frecuencia de recarga, ideal para alimentación a gran escala. |
| Diseño protegido | Colocado debajo de la cubierta de la colmena con una rejilla de seguridad. | Previene el saqueo y protege el jarabe del clima. |
| Mínima perturbación | Se recarga simplemente levantando la tapa de la colmena. | Permite la alimentación sin perturbar la colonia inferior. |
| Riesgo clave | Potencial de ahogamiento si no está nivelado; puede enfriar la cría en clima frío. | Requiere una colocación cuidadosa y consideración estacional. |
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