Una colmena de barra superior se llama más comúnmente colmena de barra superior, a menudo abreviada como TBH. Si bien existen estilos específicos, como la colmena keniana (con lados inclinados) y la colmena tanzana (con lados rectos), el término general "colmena de barra superior" describe con precisión toda esta categoría de diseño de colmenas. Se define fundamentalmente por el uso de barras individuales colocadas sobre una cavidad horizontal, de la cual las abejas construyen su panal de forma natural.
Una colmena de barra superior es una colmena horizontal simple que permite un estilo de apicultura más natural. Su filosofía de diseño central prioriza la facilidad de uso para el apicultor y la mínima alteración para las abejas, lo que la distingue de la colmena Langstroth, más común, de cajas apiladas.
Los principios fundamentales de una colmena de barra superior
La colmena de barra superior es el diseño de colmena más antiguo y uno de los más comunes del mundo. Su funcionamiento se guía por algunos principios simples pero potentes que la distinguen de otras colmenas modernas.
Horizontal, no vertical
A diferencia de la familiar colmena Langstroth que crece verticalmente apilando cajas pesadas, la colmena de barra superior es una caja horizontal, larga y única. Toda esta estructura generalmente se asienta sobre patas, elevándola a una altura de trabajo cómoda para el apicultor.
La colonia se expande horizontalmente a lo largo de la colmena, no hacia arriba. Este diseño elimina por completo la necesidad de levantar objetos pesados.
Barras en lugar de cuadros
La característica definitoria de una TBH es el conjunto de barras de madera individuales que descansan sobre la parte superior del cuerpo de la colmena. Cada barra sirve como punto de partida para un panal individual. Las abejas construyen su panal hacia abajo desde una guía, a menudo una simple cuña de madera o tira de cera, en la parte inferior de la barra.
Esto es una desviación significativa de los cuadros de cuatro lados utilizados en las colmenas Langstroth, que encierran completamente el panal.
Construcción natural del panal
Las barras TBH no utilizan cera estampada (foundation), que es la lámina de cera o plástico preimpresa que se utiliza a menudo en los cuadros para guiar la construcción del panal. Al omitir la cera estampada, las abejas son libres de construir el panal con tamaños de celdas de su propia elección.
Este es un principio clave de la "apicultura natural", ya que permite a las abejas construir su nido de una manera que imita más de cerca cómo lo harían en la naturaleza.
Anatomía de una colmena de barra superior
Si bien los diseños pueden variar, la mayoría de las colmenas de barra superior comparten un conjunto de componentes comunes que trabajan juntos para crear un hogar funcional para la colonia.
El cuerpo de la colmena
La estructura principal es la caja larga que contiene la colonia. Los dos estilos más reconocidos son:
- Keniana: Presenta lados inclinados o angulados. Este ángulo (típicamente 120°) imita la forma natural del panal colgante y desalienta a las abejas de adherir el panal a las paredes de la colmena.
- Tanzana: Presenta lados rectos y rectangulares. Aunque es más simple de construir, es más probable que las abejas adhieran el panal a los lados, lo que puede complicar las inspecciones.
Tableros separadores (Follower Boards)
Estos son tableros sólidos con la forma del perfil interno de la colmena. Un apicultor utiliza tableros separadores para expandir o contraer el volumen de espacio disponible para la colonia. Esto permite que una colonia pequeña y nueva crezca sin necesidad de calentar y defender una cavidad grande y vacía.
Componentes funcionales clave
Además del cuerpo, otras partes son esenciales. La colmena incluye un techo para protegerla del clima, patas para elevarla y, por supuesto, las barras superiores en sí.
Muchos apicultores también añaden características como una ventana de visualización para la observación sin perturbaciones, un fondo enrejado para ventilación y monitoreo de ácaros, o un alimentador incorporado.
Comprender las ventajas y las compensaciones
La simplicidad de la colmena de barra superior ofrece claros beneficios, pero también conlleva importantes compensaciones que todo apicultor potencial debe comprender.
Ventaja: Sin levantamiento de objetos pesados
La mayor ventaja de la TBH es su ergonomía. Dado que nunca levanta cajas pesadas (cajas de miel) llenas de miel, es una opción ideal para apicultores con problemas de espalda o fuerza física limitada. Todo el trabajo se realiza a la altura de la cintura, una barra a la vez.
Ventaja: Inspecciones menos intrusivas
Durante una inspección, el apicultor retira solo una o dos barras a la vez. El resto de la colonia permanece cubierto y oscuro, lo que reduce el estrés y la defensividad de las abejas. Esto contrasta con abrir una caja Langstroth completa, que expone a toda la colonia a la vez.
Compensación: Panal frágil
Dado que el panal solo está soportado en la parte superior, es extremadamente frágil. Un apicultor debe manipular las barras con cuidado, manteniéndolas siempre orientadas verticalmente como una página de un libro. Inclinar una barra horizontalmente puede hacer que un panal pesado lleno de miel se rompa.
Compensación: Extracción de miel
La falta de cuadros hace que el panal TBH sea incompatible con las centrifugadoras de miel comunes. La miel generalmente se cosecha utilizando el método de "aplastar y colar", donde el panal se corta de la barra, se tritura y se cuela a través de un filtro para separar la miel de la cera. Este proceso destruye el panal, lo que significa que las abejas deben reconstruirlo desde cero.
¿Es una colmena de barra superior adecuada para usted?
Elegir un estilo de colmena depende completamente de sus objetivos personales como apicultor. Al comprender el diseño central de una TBH, puede tomar una decisión informada.
- Si su enfoque principal es la facilidad de manipulación física y la apicultura natural: La TBH es una excelente opción debido a su diseño sin levantamiento de objetos pesados y su sistema de panal natural y sin cera estampada.
- Si su enfoque principal es maximizar la producción de miel y la eficiencia: Una colmena Langstroth suele ser más adecuada, ya que sus cuadros duraderos son reutilizables y compatibles con extractores centrífugos.
- Si su enfoque principal es la observación en el patio trasero y un enfoque menos intensivo: La TBH proporciona una ventana fascinante y accesible a la vida de una colonia de abejas melíferas con una mínima alteración.
En última instancia, la mejor colmena es aquella que se alinea con su filosofía de apicultura y sus capacidades físicas.
Tabla de resumen:
| Característica | Colmena de barra superior (TBH) | Colmena Langstroth |
|---|---|---|
| Diseño | Horizontal, caja única | Vertical, cajas apiladas |
| Soporte del panal | Barras superiores individuales | Cuadros completos con cera estampada |
| Tipo de panal | Natural, sin cera estampada | Guiado/Preformado |
| Demanda física | Baja (sin levantar objetos pesados) | Alta (cajas de miel pesadas) |
| Cosecha de miel | Aplastamiento y colado | Extracción centrífuga |
| Ideal para | Apicultura natural, observación | Maximizar la producción de miel |
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