En apicultura, un alza es simplemente una caja que contiene cuadros y se coloca encima del cuerpo principal de la colmena. Su propósito específico es proporcionar a la colonia de abejas espacio adicional para almacenar el excedente de miel, particularmente durante un fuerte flujo de néctar. Esto permite al apicultor cosechar miel sin quitar las reservas de alimento esenciales que las abejas necesitan para sobrevivir en sus aposentos principales.
El concepto central no se trata solo de la caja en sí, sino de gestionar el espacio. Las alzas permiten al apicultor separar el área de vida y cría de la colonia de la "despensa" donde se almacena el exceso de miel cosechable.
El papel del alza en una colmena
Una colmena Langstroth moderna es una estructura modular de varios pisos. Comprender la función de cada "piso" o caja es fundamental para manejar una colonia.
La cámara de cría: el corazón de la colonia
La caja inferior, o cajas, de la colmena se llama cámara de cría o caja de cría. Esta es la sala de máquinas de la colonia.
Aquí, la reina pone sus huevos y las abejas obreras crían a las jóvenes (la cría). La caja de cría también contiene las reservas de polen y miel esenciales para la supervivencia inmediata de la colonia y para alimentar a las abejas en desarrollo.
El alza: la despensa de miel
El alza (abreviatura de superestructura) es cualquier caja colocada encima de la cámara de cría. Su función es contener la miel que las abejas producen más allá de lo que necesitan para su propia supervivencia.
Cuando la caja de cría está llena y el néctar es abundante, las abejas naturalmente comenzarán a almacenar miel en cualquier espacio disponible por encima de ellas. Al agregar un alza, el apicultor proporciona este espacio de una manera controlada y accesible.
Por qué la separación es clave
Esta separación es crítica. Permite al apicultor retirar y extraer la miel de las alzas con confianza, sabiendo que el nido de cría permanece intacto y la colonia conserva sus reservas vitales de alimento en la cámara de cría inferior.
Comprendiendo los tamaños y tipos de alzas
Si bien cualquier caja de colmena puede usarse técnicamente como alza, ciertos tamaños se utilizan por razones específicas y prácticas. Las cajas de colmena se definen por su altura y el número de cuadros que contienen.
Profunda vs. Mediana vs. Baja
Las tres alturas de caja estándar son profunda, mediana y baja.
- Cajas Profundas: Son las más grandes y se utilizan típicamente para la cámara de cría porque proporcionan un amplio espacio para el patrón de puesta de la reina.
- Cajas Medianas y Bajas: Estas son las más utilizadas como alzas. Su tamaño más pequeño es su principal ventaja.
La importancia del peso
Una caja profunda llena de miel puede pesar entre 80 y 90 libras (36-41 kg), lo que la hace extremadamente difícil y peligrosa de levantar.
Un alza mediana, por el contrario, pesa unos más manejables 40-50 libras (18-23 kg) cuando está llena. Esta es la razón principal por la que la mayoría de los apicultores prefieren usar cajas medianas o bajas para la recolección de miel.
Equipo de 10 cuadros vs. 8 cuadros
Las colmenas también vienen en dos anchos estándar: 10 cuadros y 8 cuadros. Una colmena de 8 cuadros es ligeramente más estrecha y ligera que una colmena de 10 cuadros. La elección del alza debe coincidir con el cuerpo de la colmena; se usa un alza de 8 cuadros en una colmena de 8 cuadros.
Las compensaciones: cuándo y cómo añadir un alza
Usar un alza no se trata solo de colocar una caja en una colmena; es una decisión de manejo con importantes consideraciones de tiempo.
El tiempo lo es todo
Se debe añadir un alza cuando las abejas comienzan a llenar la caja superior de la colmena y está en curso un flujo de néctar (un período de alta disponibilidad de néctar de plantas en flor).
Añadir un alza demasiado pronto crea un gran espacio vacío que las abejas deben patrullar y mantener caliente, lo que podría ralentizar el desarrollo de la colonia, especialmente en climas más fríos.
El riesgo de añadir un alza demasiado tarde
Esperar demasiado para añadir un alza es un error clásico de principiante. Cuando las abejas se quedan sin espacio para almacenar el néctar entrante y la reina se queda sin espacio para poner huevos, se sienten congestionadas.
Esta sensación de congestión es un desencadenante principal del enjambre, donde la reina vieja se va con aproximadamente la mitad de la colonia para encontrar un nuevo hogar. Añadir un alza a tiempo proporciona el espacio necesario y puede ayudar a prevenir el enjambre.
El debate del excluidor de reinas
Algunos apicultores colocan un excluidor de reinas, una rejilla plana con huecos lo suficientemente grandes para las abejas obreras pero demasiado pequeños para la reina, entre la caja de cría y las alzas. Esto asegura que no se pongan huevos en las alzas de miel.
Sin embargo, otros argumentan que los excluidores pueden ralentizar el tráfico de abejas obreras, reduciendo potencialmente la cantidad de miel almacenada. La decisión de usar uno es una compensación común en el manejo apícola.
Tomar la decisión correcta para su objetivo
Su enfoque para usar alzas dependerá de su filosofía apícola y capacidad física.
- Si su objetivo principal es facilitar el levantamiento y la cosecha: Estandarice en alzas medianas para toda su recolección de miel.
- Si su objetivo principal es simplificar su equipo: Use todas las cajas medianas tanto para la cría como para las alzas, de modo que todos sus cuadros y cajas sean intercambiables.
- Si su objetivo principal es prevenir enjambres: Añada su primera alza cuando las abejas hayan estirado el panal en aproximadamente 7 de los 10 cuadros de su caja de cría superior.
Comprender el alza lo transforma de una simple caja en una poderosa herramienta para gestionar el crecimiento de su colonia y la producción de miel.
Tabla resumen:
| Aspecto | Conclusión clave |
|---|---|
| Definición | Una caja colocada encima de la cámara de cría para almacenar el excedente de miel. |
| Propósito principal | Separa la miel cosechable del área esencial de vida y cría de la colonia. |
| Tamaños comunes | Se prefieren las alzas medianas y bajas por su peso manejable (40-50 lbs cuando están llenas). |
| Beneficio clave | Proporciona espacio para prevenir la congestión de la colonia, un desencadenante principal del enjambre. |
| Momento | Añada un alza cuando las abejas hayan llenado aproximadamente 7 de cada 10 cuadros en la caja de cría superior durante un flujo de néctar. |
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