En esencia, una colmena Langstroth es un sistema modular estandarizado. Los componentes esenciales incluyen un piso inferior que sirve como base, una o más cajas de colmena (llamadas cuerpos o alzas) que se apilan verticalmente, marcos extraíbles que cuelgan dentro de las cajas, una tapa interior para ventilación y una tapa exterior telescópica para protección contra el clima.
Una colmena Langstroth no es meramente una caja, sino un ecosistema apilado verticalmente diseñado para la salud de las abejas y el acceso del apicultor. Comprender la función de cada componente —desde el piso inferior hasta la tapa superior— es clave para una gestión exitosa de la colmena.
La base de la colmena: de abajo hacia arriba
La base de una colmena es fundamental para la estabilidad, la ventilación y la defensa. Establece la conexión de la colonia con el mundo exterior.
El soporte de la colmena
Un soporte de colmena eleva toda la estructura del suelo. Esto no es solo por conveniencia.
La elevación mejora la circulación del aire, evita que el piso inferior se pudra y dificulta el acceso de plagas como mofetas u hormigas a la colmena. También evita que el apicultor tenga que agacharse excesivamente.
El piso inferior
Este es el suelo de la colmena. Consiste en una pieza sólida de madera con lados elevados que definen la entrada de la colmena y crean el "espacio de abeja" adecuado debajo de los marcos.
Algunos apicultores optan por un piso inferior con malla para una mejor ventilación y como herramienta para monitorear las poblaciones de ácaros Varroa.
El reductor de entrada
Un reductor de entrada es un pequeño bloque de madera con muescas que se coloca en la entrada de la colmena.
Su propósito es reducir el tamaño de la entrada, facilitando que una colonia pequeña o joven se defienda contra abejas ladronas o avispas. También se utiliza para reducir las corrientes de aire durante el invierno.
El corazón de la colonia: cuerpos de colmena y alzas
Las cajas apilables son la característica distintiva de una colmena Langstroth. Albergan a las abejas, la cría y la miel, con diferentes tamaños típicamente utilizados para diferentes propósitos.
La caja de cría (cuerpo de colmena profundo)
La caja de cría es la caja grande y profunda en la parte inferior de la pila. Este es el corazón de la colonia, donde la reina pone sus huevos y las obreras crían a la siguiente generación de abejas (la cría).
Una colonia generalmente inverna en una o dos cajas de cría profundas, que también contienen sus reservas esenciales de polen y miel.
El alza de miel (cuerpo mediano o poco profundo)
Las alzas de miel son las cajas más pequeñas y ligeras que se colocan encima de la caja de cría. Su único propósito es que las abejas almacenen el excedente de miel.
Debido a que estas cajas se utilizan para la miel que el apicultor tiene la intención de cosechar, se fabrican en tamaños más pequeños (medianos o poco profundos) para que sean más ligeras y fáciles de levantar cuando están llenas.
La arquitectura interna: marcos y divisores
Dentro de las cajas, los componentes internos proporcionan la estructura para el panal y permiten al apicultor controlar la disposición de la colonia.
Marcos y cera estampada
Cada cuerpo de colmena o alza contiene un conjunto de marcos extraíbles (típicamente 8 o 10). Un marco es un simple rectángulo de madera o plástico diseñado para sostener una lámina de cera estampada.
La cera estampada es una lámina delgada de cera de abejas o plástico impresa con un patrón de panal. Sirve de guía a las abejas, animándolas a construir panales rectos y uniformes que pueden retirarse e inspeccionarse fácilmente sin destruirlos.
El excluidor de reinas
Este es un componente opcional pero común. Un excluidor de reinas es una rejilla plana de alambre o plástico con aberturas lo suficientemente grandes para que pasen las abejas obreras, pero demasiado pequeñas para la reina, que es más grande.
Cuando se coloca entre la caja de cría y las alzas de miel, asegura que la reina no pueda poner huevos en la miel destinada a la cosecha, manteniéndola pura.
Protección y control climático: las tapas de la colmena
Las capas superiores de la colmena protegen a la colonia de los elementos y ayudan a regular el ambiente interno.
La tapa interior
La tapa interior se asienta directamente sobre la caja superior. Tiene un orificio central para ventilación o para colocar un alimentador.
Su función principal es crear un espacio de aire muerto entre ella y la tapa exterior, proporcionando un aislamiento crucial. También evita que las abejas peguen la tapa exterior con propóleo, lo que facilita mucho las inspecciones.
La tapa exterior telescópica
Este es el techo final de la colmena. Se llama tapa telescópica porque sus lados se extienden sobre la parte superior de la colmena, protegiéndola de la lluvia, la nieve y el viento.
A menudo está revestida de metal para proporcionar una durabilidad duradera contra el clima.
Comprendiendo las compensaciones clave
Elegir qué componentes usar implica equilibrar diferentes filosofías de manejo.
Uso de un excluidor de reinas: ¿Excluir o no?
El uso de un excluidor garantiza alzas de miel libres de cría, lo que simplifica la cosecha. Sin embargo, algunos apicultores creen que puede dificultar el trabajo de las abejas, reduciendo potencialmente la producción de miel, y crea una barrera que las abejas son reacias a cruzar.
Pisos inferiores con malla vs. sólidos
Un piso inferior con malla proporciona una excelente ventilación en verano y ayuda con el control de ácaros. Un tablero sólido ofrece un mejor aislamiento, lo que puede ser crítico para la supervivencia de la colonia en climas muy fríos. Muchos apicultores usan tableros con malla y deslizan un panel para el invierno.
Tamaños de caja: ¿Todas medianas o tamaños mixtos?
La configuración clásica utiliza cajas profundas para la cría y medianas para la miel. Esto crea cajas de cría muy pesadas. Una alternativa popular es usar cajas de tamaño mediano para la cría y la miel. Esto hace que cada componente sea intercambiable y asegura que ninguna caja sea demasiado pesada para levantar.
Montando su colmena para el éxito
Sus elecciones de componentes deben alinearse con sus objetivos específicos de apicultura.
- Si su enfoque principal es iniciar su primera colonia: Comience con una configuración mínima: un soporte, un piso inferior, una caja de cría profunda con marcos y las tapas interior/exterior.
- Si su enfoque principal es simplificar el equipo y el levantamiento: Estandarice toda su colmena con cajas de tamaño mediano para la cría y las alzas de miel.
- Si su enfoque principal es maximizar la cosecha de miel: Use un excluidor de reinas encima de sus cajas de cría para asegurar que sus alzas de miel permanezcan limpias y listas para la extracción.
Al comprender cómo funcionan estos componentes juntos, pasará de simplemente poseer una colmena a gestionar activamente una colonia próspera.
Tabla resumen:
| Componente | Función principal |
|---|---|
| Soporte de colmena | Eleva la colmena para el control de plagas y la circulación del aire. |
| Piso inferior | Forma el suelo y la entrada de la colmena. |
| Caja de cría | Aloja a la reina y la cría (abejas jóvenes). |
| Alza de miel | Almacena el excedente de miel para la cosecha. |
| Marcos y cera estampada | Proporciona estructura para que las abejas construyan el panal. |
| Tapas interior y exterior | Protege del clima y regula la temperatura. |
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