Elegir un alimentador de abejas es una decisión crítica que impacta directamente la salud de su colonia, su carga de trabajo y la seguridad de su apiario. Aunque existen muchos tipos, se dividen a grandes rasgos en dos categorías: alimentadores internos colocados dentro de la colmena y alimentadores externos colocados fuera. La mejor elección depende enteramente de sus objetivos específicos, la estación y su tolerancia al riesgo.
El factor más crucial no es el estilo del alimentador, sino su ubicación. Los alimentadores internos son casi siempre superiores a los alimentadores externos porque protegen la fuente de alimento de la colonia, previenen el pillaje que amenaza la vida por parte de otras abejas y minimizan la propagación de enfermedades.
Por qué alimentar a las abejas: Alineando el alimentador con el objetivo
Antes de elegir un alimentador, debe tener claro su objetivo. La razón por la que está alimentando dicta el tipo y volumen de jarabe requerido, lo que a su vez indica el alimentador ideal.
Apoyando una nueva colonia
Un nuevo paquete o núcleo necesita una fuente de alimento consistente y abundante para construir panales y aumentar su población. Esto requiere un alimentador de gran volumen que proporcione un suministro constante.
Estimulando la cría de abejas
A finales del invierno o principios de la primavera, alimentar con un jarabe de azúcar y agua en proporción 1:1 puede simular un flujo temprano de néctar. Esto anima a la reina a empezar a poner huevos, asegurando que una fuerza de trabajo fuerte esté lista para la floración primaveral real.
Previniendo la inanición
Durante una escasez de néctar en verano o al acercarse el invierno, las colonias pueden quedarse sin reservas. Alimentar con un jarabe más espeso 2:1 proporciona calorías de emergencia y les ayuda a acumular reservas de miel para sobrevivir los meses fríos.
Alimentadores internos vs. externos: La decisión más crítica
La ubicación de su alimentador —dentro o fuera de la colmena— es la elección más importante que hará.
El caso de la alimentación interna
Los alimentadores internos se colocan dentro de la estructura de la colmena. Esto mantiene el jarabe exclusivo para la colonia que se pretende alimentar.
Esta estrategia es muy recomendable porque reduce drásticamente el riesgo de pillaje, una situación en la que colmenas más fuertes u otros insectos atacan a una colmena más débil para robar sus recursos. La alimentación interna también protege el jarabe de la lluvia, la dilución y la contaminación.
Los peligros de la alimentación externa
Los alimentadores externos se colocan en la entrada de la colmena o al aire libre. Aunque aparentemente convenientes para rellenar, crean un "sálvese quien pueda" que puede tener consecuencias devastadoras.
Atraen abejas de otras colmenas, así como avispas y hormigas, lo que puede desencadenar el pillaje y abrumar a su colonia. Este método también aumenta el potencial de propagación de enfermedades entre diferentes colonias en su apiario.
Un desglose de los tipos comunes de alimentadores de abejas
Cada tipo de alimentador presenta un conjunto único de ventajas y desventajas relacionadas con la capacidad, la perturbación de la colmena y la seguridad de las abejas.
Alimentadores de tapa de colmena (internos)
Estos alimentadores se colocan directamente encima del cuerpo superior de la colmena, debajo de la cubierta exterior. Funcionan como un gran comedero y a menudo contienen varios galones de jarabe.
Pros: Tienen una capacidad muy grande, minimizando la necesidad de rellenados frecuentes. Se pueden rellenar con una mínima perturbación para las abejas.
Contras: Las abejas pueden ahogarse si el alimentador no tiene flotadores adecuados o secciones con rejilla. En climas fríos, el gran volumen de jarabe puede enfriar el racimo de abejas que se encuentra debajo.
Alimentadores de marco (internos)
También conocidos como alimentadores de tablero de división, son recipientes delgados y huecos con forma de marco estándar. Se cuelgan dentro del cuerpo de la colmena, reemplazando uno o dos de los marcos.
Pros: Están completamente encerrados dentro de la colmena, ofreciendo la máxima protección contra el pillaje. Su capacidad suele ser buena, conteniendo de uno a dos galones.
Contras: Las abejas pueden ahogarse fácilmente sin flotadores o escaleras en el interior. Debe abrir la colmena por completo para revisar y rellenar el alimentador, lo que puede ser perjudicial.
Alimentadores de cubo / por gravedad (internos o externos)
Estos son recipientes simples, como un balde o un frasco, con pequeños agujeros en la tapa. Cuando se invierten sobre el agujero de la cubierta interior, se forma un vacío que permite a las abejas beber sin que el jarabe se derrame.
Pros: Son excelentes para simular un flujo lento y natural de néctar. Son fáciles de llenar y limpiar, y cuando se colocan sobre la cubierta interior, están protegidos dentro de la colmena.
Contras: Si el sello no es perfecto, pueden gotear y empapar la colonia. Su capacidad suele ser menor que la de los alimentadores de tapa o de marco.
Alimentadores de entrada / Boardman (externos)
Este es el alimentador más común visto por los principiantes. Consiste en un pequeño frasco invertido que se conecta a una bandeja colocada en la entrada de la colmena.
Pros: Son baratos y facilitan mucho ver cuánto jarabe queda.
Contras: Este es el peor alimentador para promover el pillaje. Su pequeña capacidad requiere un rellenado constante, y expone el jarabe a plagas y a los elementos. La mayoría de los apicultores experimentados desaconsejan encarecidamente su uso.
Comprendiendo las compensaciones
Elegir un alimentador es un ejercicio de gestión de riesgos. Su deber principal es alimentar a sus abejas sin introducir nuevos peligros para la colonia.
El alto riesgo de pillaje
La alimentación externa enseña a las abejas que existe una fuente de alimento fuera de la colmena. Esto puede desencadenar un comportamiento de pillaje, donde las abejas recolectoras de colmenas fuertes abruman a las abejas guardianas de una colonia más débil y roban toda su miel y jarabe, a menudo matando a la colonia en el proceso.
Prevención del ahogamiento de abejas
Cualquier alimentador con acceso abierto al jarabe es un peligro de ahogamiento. Las abejas no son buenas nadadoras. Utilice siempre alimentadores que tengan escaleras incorporadas, flotadores (como virutas de madera o piezas de plástico) o rejillas que permitan a las abejas beber de forma segura sin caerse.
Mantenimiento de la higiene de la colmena
El jarabe puede fermentar y desarrollar moho, lo que puede enfermar a sus abejas. Es crucial limpiar a fondo sus alimentadores entre rellenados para prevenir el crecimiento de patógenos dañinos. Los alimentadores externos son particularmente susceptibles a la contaminación de otros insectos y escombros.
Tomando la decisión correcta para su colmena
Seleccione su alimentador basándose en las necesidades específicas de su colonia y su compromiso con su seguridad.
- Si su enfoque principal es la seguridad de la colonia y la prevención del pillaje: Utilice un alimentador interno como un alimentador de tapa de colmena o un alimentador de marco.
- Si su enfoque principal es el crecimiento rápido de una colonia nueva o débil: Un alimentador de tapa de colmena de gran capacidad proporciona la mayor cantidad de alimento con la menor perturbación.
- Si su enfoque principal es simular un flujo lento y constante de néctar: Un alimentador de cubo invertido colocado sobre la cubierta interior es la herramienta ideal.
- Si está considerando un alimentador de entrada por conveniencia: Reevalúe sus prioridades, ya que el riesgo de pillaje y enfermedad a menudo supera la conveniencia.
En última instancia, la mejor estrategia de alimentación protege a sus abejas mientras les proporciona la nutrición que necesitan para prosperar.
Tabla resumen:
| Tipo de alimentador | Ubicación | Ventaja clave | Principal desventaja |
|---|---|---|---|
| Alimentador de tapa de colmena | Interno | Gran capacidad, mínima perturbación | Riesgo de ahogamiento/enfriamiento de abejas |
| Alimentador de marco | Interno | Máxima protección contra el pillaje | Requiere abrir la colmena para rellenar |
| Alimentador de cubo/gravedad | Interno/Externo | Simula el flujo natural de néctar | Puede gotear si el sello es imperfecto |
| Alimentador de entrada | Externo | Fácil de comprobar el nivel de jarabe | Alto riesgo de pillaje y enfermedad |
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