En resumen, una colonia de abejas melíferas produce una reina nueva por una de tres razones. Este proceso se inicia cuando la reina existente está fallando debido a la edad o enfermedad (supersesión), cuando la colonia se vuelve demasiado concurrida y se prepara para dividirse (enjambrazón), o cuando la reina se pierde o muere repentinamente (emergencia). Estos no son eventos aleatorios; son respuestas precisas e instintivas a señales específicas que amenazan la supervivencia y productividad a largo plazo de la colonia.
La decisión de crear una reina nueva es colectiva, tomada por las abejas obreras. Es desencadenada por un cambio en las señales químicas, o feromonas, que emite la reina reinante, señalando a toda la colonia que es necesario un cambio de liderazgo para su supervivencia.
Los Tres Desencadenantes Centrales para el Reemplazo de la Reina
La capacidad de una colonia para reemplazar a su reina es uno de sus mecanismos de supervivencia más notables. Si bien las circunstancias específicas difieren, el objetivo final es siempre el mismo: asegurar que la colonia tenga una reina sana, fértil y ponedora de huevos para garantizar su futuro.
Supersesión: Una Sucesión Planificada
La supersesión es el proceso proactivo y ordenado de la colonia para reemplazar a una reina que está fallando. Esto no es una emergencia, sino una transición cuidadosamente gestionada.
A medida que una reina envejece o enferma, su tasa de puesta de huevos disminuye y, fundamentalmente, su producción de Feromona Mandibular de la Reina (QMP) disminuye. Esta feromona es una señal vital de "Estoy aquí y estoy sana".
Cuando las obreras detectan esta señal química debilitada, comienzan los preparativos para criar un reemplazo. Normalmente construirán un pequeño número de celdas reales, a menudo en la cara del panal de cría, y la nueva reina nacerá, se apareará y asumirá las tareas de puesta de huevos, a veces incluso coexistiendo con su madre por un corto tiempo.
Enjambrazón: La Colonia se Reproduce
El enjambrazón no es un signo de fracaso, sino de éxito. Es el método natural por el cual las colonias de abejas melíferas se reproducen a nivel de colonia.
Cuando una colmena se vuelve muy fuerte y congestionada de abejas y recursos, las feromonas de la reina se diluyen y no pueden llegar a todas las abejas. Esto indica a las obreras que la colonia tiene la fuerza para dividirse.
En respuesta, las obreras construyen numerosas celdas reales, típicamente a lo largo de los bordes inferiores de los cuadros. Justo antes de que las nuevas reinas estén listas para emerger, la reina vieja abandonará la colmena con aproximadamente la mitad de las abejas en un enjambre para establecer una nueva colonia en otro lugar. Luego, una nueva reina virgen nacerá en la colmena original para continuar su legado.
Emergencia: Una Respuesta Rápida a la Crisis
Esta es la respuesta urgente y no planificada de la colonia a la muerte o desaparición repentina de su reina. Su ausencia abrupta crea una pérdida inmediata y total de sus feromonas vitales.
Este vacío químico desencadena una alarma. Las abejas obreras se apresuran a seleccionar varias larvas femeninas existentes que tienen menos de tres días. Agrandan las celdas de cera alrededor de estas larvas y comienzan a alimentarlas con una dieta exclusiva de jalea real, lo que redirige su desarrollo de abeja obrera a reina.
Estas "celdas de emergencia" parecen protuberancias en forma de cacahuete construidas directamente sobre la superficie del panal y son una clara señal de que la colonia está en una lucha desesperada por la supervivencia.
Comprender las Compensaciones y los Riesgos
Si bien criar una reina nueva es esencial, el proceso no está exento de desafíos. Comprender estos riesgos es clave para comprender la salud de la colonia.
El Riesgo del Vuelo de Apareamiento
Una reina virgen recién emergida debe abandonar la colmena en un "vuelo de apareamiento" para aparearse con varios zánganos en el aire. Este vuelo es peligroso; puede ser devorada por un depredador, perderse o encontrar mal tiempo.
Si no regresa, la colonia ha fracasado en su intento y se volverá "irremediablemente sin reina", una condición de la que no puede recuperarse sin intervención.
La Ruptura en el Ciclo de Cría
Desde el momento en que la reina vieja deja de poner huevos hasta que la nueva reina se aparea con éxito y comienza a poner sus propios huevos, puede haber una brecha de tres semanas o más.
Durante este período, no se están produciendo nuevas obreras. Esta interrupción temporal en el crecimiento de la población puede debilitar la colonia, haciéndola más vulnerable a plagas y al saqueo por parte de otras abejas. El momento de esta interrupción puede ser especialmente crítico dependiendo de la temporada y la disponibilidad de néctar.
Cómo Aplicar Esto a Su Colmena
Reconocer los signos de producción de reinas es una de las habilidades más importantes que un apicultor puede aprender. Su respuesta debe guiarse por lo que las abejas le están diciendo.
- Si ve celdas de supersesión: Es probable que su colonia esté manejando sus propias necesidades. A menudo es un signo de una colmena sana y autorregulada, así que observe atentamente antes de intervenir.
- Si ve celdas de enjambre: Su colonia es fuerte y se está preparando para dividirse. Puede dejarlos enjambrazar, o puede intervenir haciendo una "división" usted mismo para controlar el número de colonias y evitar perder abejas.
- Si ve celdas de emergencia: Primero debe confirmar que la reina vieja realmente se ha ido. Si es así, la mejor acción suele ser permitir que las abejas críen a su nueva reina, asegurándose de que tengan los recursos y la protección para hacerlo.
Comprender estos desencadenantes naturales le permite trabajar con los instintos de sus abejas, no en su contra, asegurando la salud y el éxito a largo plazo de la colonia.
Tabla Resumen:
| Desencadenante | Causa | Ubicación de la Celda Real | Objetivo Clave |
|---|---|---|---|
| Supersesión | Reina Vieja/Fallando | Cara del panal de cría | Sucesión ordenada |
| Enjambrazón | Colonia Superpoblada | Bordes inferiores de los cuadros | Reproducción de la colonia |
| Emergencia | Pérdida Repentina de Reina | Superficie del panal | Supervivencia en crisis |
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