Para tratar los ácaros Varroa en las colmenas, existen dos métodos principales y aprobados para aplicar ácido oxálico. El primero es el método de goteo, que consiste en verter una solución de ácido oxálico y agua azucarada sobre las abejas. El segundo es la vaporización, donde los cristales de ácido oxálico se calientan hasta convertirlos en un gas que llena la colmena.
La elección entre los métodos de goteo y vaporización es una decisión crítica basada en la época del año, la presencia de cría en la colmena, su presupuesto para equipos y su tolerancia a los riesgos de seguridad personal.
Los dos métodos principales de aplicación
Comprender la mecánica de cada método es el primer paso hacia una gestión eficaz y responsable de los ácaros. Ambos métodos se dirigen a los ácaros foréticos —los ácaros adheridos físicamente a las abejas adultas—, pero lo hacen de maneras muy diferentes.
El método de goteo (chorreo)
Este método implica crear una solución líquida que se aplica directamente sobre las abejas.
Primero, los cristales de dihidrato de ácido oxálico se disuelven en jarabe de azúcar caliente a partes iguales (1:1). Usando una jeringa grande, esta solución se gotea o se vierte suavemente en los espacios entre los cuadros, directamente sobre los racimos de abejas.
Las abejas consumen el jarabe de azúcar y esparcen el ácido por toda la colmena por contacto y acicalamiento, lo cual es letal para los ácaros.
El método de vaporización (sublimación)
Este método utiliza un equipo especializado para convertir los cristales sólidos de ácido oxálico en gas.
Una herramienta conocida como vaporizador, que contiene una dosis medida de cristales de ácido oxálico, se inserta en la entrada de la colmena. Cuando se calientan, los cristales se subliman, convirtiéndose directamente en un vapor que llena la cavidad de la colmena.
Al enfriarse, el vapor se recristaliza en cristales microscópicos y puntiagudos que recubren a las abejas y todas las superficies internas de la colmena. Estos cristales son fatales para los ácaros Varroa al contacto, pero generalmente son bien tolerados por las abejas.
Comprender las compensaciones
Ningún método es universalmente superior. La elección correcta depende totalmente de su situación específica y sus objetivos de manejo.
Eficacia y ciclo de cría
Una limitación crítica del ácido oxálico es que no mata a los ácaros dentro de las celdillas de cría tapadas. Su eficacia depende casi por completo de la ausencia de cría.
Por esta razón, ambos métodos son más efectivos durante un período natural sin cría, como a finales de otoño o en invierno.
El método de goteo se considera un tratamiento de "una sola vez" para una colonia sin cría. El método de vaporización, al ser más suave, se puede repetir a intervalos (por ejemplo, cada 5-7 días) para matar a los ácaros a medida que emergen con las abejas nuevas, pero este es un enfoque más laborioso.
Seguridad de las abejas y estrés de la colonia
El método de goteo es más agresivo con las abejas. Las moja, lo que puede provocar enfriamiento, e ingieren el ácido directamente. No debe utilizarse en colonias más débiles ni más de una vez por temporada.
La vaporización es ampliamente considerada como más suave para las abejas adultas. Debido a que las abejas no ingieren el ácido, el impacto en la salud y la fuerza de la colonia es mínimo, incluso con aplicaciones repetidas.
Seguridad del apicultor y equipo
Este es un punto de diferencia no negociable. El método de goteo es relativamente seguro para el apicultor, ya que solo requiere guantes y protección ocular durante la mezcla.
El vapor de ácido oxálico es extremadamente peligroso para la salud humana, causando daños graves al tracto respiratorio y a los pulmones. El método de vaporización exige el uso de un respirador de cara completa o media máscara con cartuchos apropiados para gases ácidos, junto con gafas de seguridad y guantes. También requiere la compra de un vaporizador especializado.
Una nota sobre las abejas en paquete
Un tercer uso, más especializado, del ácido oxálico es para tratar abejas en paquete antes de instalarlas en una colmena. Dado que un paquete de abejas es, por definición, libre de cría, un rociado ligero o goteo de solución de ácido oxálico es una forma extremadamente efectiva para que los productores aseguren que sus abejas se envíen a los clientes con un recuento de ácaros muy bajo.
Tomar la decisión correcta para su tratamiento contra los ácaros
Su decisión debe ser deliberada y basarse en sus prioridades.
- Si su enfoque principal es la simplicidad y el bajo costo: El método de goteo es muy efectivo en una colonia sin cría y no requiere equipo especializado costoso.
- Si su enfoque principal es tratar colonias que pueden tener cría: La vaporización es la mejor opción, ya que su suavidad permite los tratamientos repetidos necesarios para atacar a los ácaros a medida que emergen.
- Si su enfoque principal es la seguridad del apicultor con equipo mínimo: El método de goteo es significativamente menos peligroso y no requiere inversión ni capacitación en el uso de un respirador.
En última instancia, usar cualquiera de los métodos correctamente durante un período sin cría es una herramienta poderosa para mejorar la salud a largo plazo de sus colonias.
Tabla de resumen:
| Método | Mejor para | Equipo clave | Consideración clave de seguridad |
|---|---|---|---|
| Goteo/Chorreo | Períodos sin cría, tratamiento de bajo costo | Jeringa, jarabe de azúcar | Use guantes y protección ocular |
| Vaporización | Colonias con cría, tratamientos repetidos | Vaporizador, respirador | Requiere un respirador con cartuchos para gases ácidos |
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