En esencia, una colmena estándar es un sistema modular diseñado para albergar una colonia de abejas melíferas al tiempo que permite al apicultor acceder para inspección y cosecha. Los componentes principales, apilados verticalmente, son un tablero inferior, uno o más cuerpos de colmena (cajas de cría), varias alzas de miel, una tapa interior y una tapa exterior telescópica. Dentro de las cajas, los cuadros extraíbles proporcionan la estructura para que las abejas construyan sus panales.
Aunque pueda parecer una simple pila de cajas de madera, cada componente cumple un propósito distinto. La clave está en comprender cómo se organiza la colmena para separar el área de cría de la reina del área de almacenamiento de miel de la colonia, que es el principio que hace posible la apicultura moderna.
La base: El conjunto inferior
La base de la colmena proporciona una entrada, un suelo y separación del suelo. Es la puerta principal y la base de la colonia.
El soporte de la colmena
Aunque a veces se considera opcional, un soporte para la colmena es un primer componente fundamental. Eleva la colmena del suelo húmedo, mejora la circulación del aire y protege los componentes de madera de la putrefacción. También hace que la colmena sea más difícil de acceder para plagas como los zorrillos.
El tablero inferior
Este es el suelo de la colmena. Descansa sobre el soporte y proporciona una plataforma de aterrizaje para las abejas recolectoras. Los tableros inferiores vienen en dos estilos principales:
- Tablero inferior sólido: Una pieza de madera simple y sólida que encierra completamente la parte inferior de la colmena.
- Tablero inferior con malla: Presenta una sección de tela metálica o malla que permite la ventilación y deja caer plagas como los ácaros Varroa fuera de la colmena.
El reductor de entrada
Esta es una pequeña pieza de madera similar a una clema con muescas de diferentes tamaños. Colocada en la entrada de la colmena sobre el tablero inferior, ayuda a la colonia a defenderse al reducir la abertura que necesita proteger. Es especialmente importante para colonias nuevas o débiles y también se utiliza para controlar la ventilación durante el clima frío.
El espacio vital: Cámara de cría y alzas
Esta es la parte central y expandible de la colmena donde viven las abejas, crían a sus jóvenes y almacenan alimentos. Consiste en una serie de cajas apilables e intercambiables.
La caja de cría (o cuerpo de la colmena)
La caja de cría es el corazón de la colonia. Aquí es donde la reina pone sus huevos y la colonia cría a sus abejas jóvenes (la cría). Suele ser una caja profunda, la más grande de la colmena, para dar a la reina amplio espacio. Una colonia próspera puede requerir dos cajas de cría apiladas una encima de la otra.
Alzas de miel
Colocadas encima de la caja de cría, las alzas de miel son las cajas designadas para el almacenamiento de miel. El término "alza" (super) proviene del latín para "encima". Aunque funcionalmente son solo cajas como el cuerpo de la colmena, su propósito es ser la despensa de la colonia. Los apicultores cosechan miel de estas cajas.
Las alzas de miel vienen en tres tamaños estándar:
- Profunda: Idéntica a una caja de cría.
- Mediana ('Illinois'): Un tamaño popular y versátil.
- Baja: La opción más ligera cuando está llena de miel.
Cuadros y cera estampada
Dentro de cada caja de cría y alza hay cuadros. Estos rectángulos de madera o plástico proporcionan la estructura interna esencial de la colmena. Cada cuadro sostiene una lámina de cera estampada (generalmente hecha de cera de abejas o plástico), que está impresa con un patrón de panal. Esto anima a las abejas a construir panales rectos y ordenados que se pueden quitar fácilmente para inspección o extracción de miel.
El techo: El conjunto superior
La parte superior de la colmena protege a la colonia de los elementos y proporciona un aislamiento crucial.
La tapa interior
La tapa interior se asienta directamente sobre la alza superior. Tiene un orificio central que proporciona una entrada y salida superior para las abejas. Su propósito principal es crear un espacio de aire muerto entre ella y la tapa exterior, proporcionando aislamiento contra el calor y el frío.
La tapa exterior (Tapa telescópica)
Este es el techo final e impermeable de la colmena. Se le llama tapa "telescópica" porque sus lados se extienden hacia abajo para ajustarse sobre la parte superior de la colmena, protegiendo las juntas de la lluvia. A menudo está cubierta de metal para mayor durabilidad.
Comprender las compensaciones clave
La modularidad de una colmena significa que debe tomar decisiones. Cada decisión implica una compensación práctica.
Tableros inferiores sólidos frente a los de malla
Un tablero inferior con malla ofrece una ventilación superior, lo cual es crucial en climas cálidos, y le permite monitorear el nivel de ácaros Varroa en su colonia. Sin embargo, un tablero sólido ofrece mejor aislamiento en inviernos muy fríos, aunque puede ser propenso a la acumulación de humedad.
Tamaños de alzas: Profunda, Mediana o Baja
La principal compensación aquí es la capacidad de miel frente al peso. Un alza profunda llena puede pesar más de 80 libras, lo que dificulta que muchas personas la levanten. Un alza mediana pesa entre 50 y 60 libras, y un alza baja es la más ligera con 30 a 40 libras. Muchos apicultores eligen un tamaño uniforme (a menudo medianas) para todas sus cajas para simplificar la gestión.
Tomar la decisión correcta para su instalación
Sus opciones de equipo deben reflejar sus habilidades físicas y sus objetivos apícolas.
- Si su enfoque principal es levantar fácilmente y la intercambiabilidad: Use todas las cajas de tamaño mediano tanto para la cámara de cría como para las alzas de miel.
- Si su enfoque principal es maximizar el espacio para la reina: Use una o dos cajas profundas para la cámara de cría y luego alzas medianas o bajas más ligeras para la miel.
- Si su enfoque principal es el manejo de ácaros y la ventilación: Un tablero inferior con malla es la opción superior para monitorear los niveles de ácaros y promover la circulación del aire.
Comprender cómo cada componente sirve a la colonia le permite gestionar su colmena con confianza y propósito.
Tabla de resumen:
| Componente | Función principal | Consideraciones clave |
|---|---|---|
| Tablero inferior | Suelo de la colmena y entrada | Sólido (aislamiento) vs. Con malla (ventilación/control de ácaros) |
| Caja de cría | Cámara de la reina para criar a los jóvenes | Típicamente una caja profunda para máximo espacio |
| Alza de miel | Caja para almacenamiento de miel | Elección de tamaño: Profunda (capacidad) vs. Mediana/Baja (peso) |
| Cuadros y cera estampada | Estructura interna para el panal | Guía a las abejas para construir panales rectos y extraíbles |
| Tapa interior y exterior | Protección contra la intemperie y aislamiento | Crea una barrera protectora contra los elementos |
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