En esencia, una colmena moderna es un sistema modular de cajas apiladas verticalmente y componentes internos. El diseño más común, la colmena Langstroth, consta de una tabla inferior, uno o más cuerpos de colmena (cajas de cría y alzas de miel) que contienen cuadros, una tapa interior y una tapa exterior. Los componentes opcionales pero comunes incluyen un soporte para colmenas, un reductor de entrada y un excluidor de reinas.
Una colmena no es solo una caja; es un entorno cuidadosamente diseñado. Cada componente cumple una función específica diseñada para apoyar los comportamientos naturales de la colonia mientras permite al apicultor manejar la colmena y cosechar la miel de manera eficiente.
La anatomía de una colmena moderna
La gran mayoría de los apicultores de hoy en día utilizan la colmena Langstroth, un diseño que ha sido el estándar durante más de 150 años. Su genialidad radica en su modularidad y su respeto por el "espacio de las abejas", lo que permite agregar, quitar e inspeccionar componentes sin destruir el panal de la colonia.
Los componentes se apilan verticalmente, y los examinaremos desde la base hacia arriba.
La base: componentes inferiores
Estas partes forman la base de la colmena, proporcionando una plataforma estable, una entrada para las abejas y protección contra los elementos.
El soporte para colmenas
Un soporte para colmenas eleva toda la estructura del suelo. Aunque no es estrictamente esencial, es muy recomendable.
Elevar la colmena evita que la humedad se filtre desde el suelo, disuade a las plagas como las mofetas y facilita el trabajo del apicultor sin tener que inclinarse excesivamente.
La tabla inferior
La tabla inferior es el suelo de la colmena. Proporciona el área de aterrizaje y la entrada para que las abejas entren y salgan.
Vienen en dos tipos principales: sólida y con malla. Una tabla sólida es tradicional, mientras que una tabla con malla proporciona una mejor ventilación y es una herramienta clave para monitorear y manejar las poblaciones de ácaros Varroa.
El reductor de entrada
Es simplemente un pequeño bloque de madera con muescas colocado en la entrada de la colmena. Su propósito es reducir el tamaño de la abertura.
Reducir la entrada ayuda a una colonia pequeña o nueva a defenderse de las abejas ladronas o avispas. También se utiliza durante los meses más fríos para evitar las corrientes de aire y los ratones.
El corazón de la colonia: los cuerpos de la colmena
Estas son las grandes cajas rectangulares donde las abejas viven, crían a sus jóvenes y almacenan su alimento.
La caja de cría
También llamada "cuerpo de colmena profundo", la caja de cría es la caja más grande y forma la cámara inferior de la colmena. Este es el vivero y la despensa de la colonia.
Aquí, la reina pone sus huevos y las obreras crían a las jóvenes (la cría). Las abejas también almacenan polen y miel en esta cámara para su propio consumo. Una colonia puede tener una o dos cajas de cría.
El alza de miel
Las alzas son las cajas que se colocan encima de la caja de cría. Suelen ser menos profundas que la caja de cría.
Su único propósito es proporcionar espacio para que las abejas almacenen el exceso de miel. Esta es la miel que el apicultor finalmente cosechará.
Cuadros y láminas alveolares
Tanto las cajas de cría como las alzas de miel están llenas de cuadros extraíbles. Cada cuadro contiene una sola lámina de panal.
Los apicultores suelen instalar una lámina de base alveolar, hecha de cera o plástico e impresa con un patrón de panal, en cada cuadro. Esto da a las abejas una guía, animándolas a construir panales rectos y uniformes que son fáciles de inspeccionar y cosechar.
Manejo de la colonia: el excluidor de reinas
Un excluidor de reinas es una rejilla plana de alambre o plástico que se coloca entre la caja de cría y las alzas de miel.
Los espacios en la rejilla son lo suficientemente grandes para que pasen las abejas obreras, pero demasiado pequeños para la reina, que es más grande. Esto asegura que ella permanezca en la caja de cría para poner huevos, manteniendo la miel en las alzas libre de cría y lista para una cosecha limpia.
Protección desde arriba: las tapas de la colmena
Los componentes finales forman el techo de la colmena, protegiendo a la colonia del clima y los intrusos.
La tapa interior
La tapa interior es una tabla plana que se asienta directamente sobre la alza superior. Proporciona una capa aislante de espacio de aire muerto.
También tiene una pequeña abertura con muescas que se puede utilizar para ventilación o como entrada superior para las abejas. Es importante destacar que evita que las abejas peguen la tapa exterior al cuerpo de la colmena con propóleo.
La tapa exterior telescópica
Este es el techo final de la colmena. Se llama "telescópica" porque sus lados cuelgan sobre el cuerpo superior de la colmena, protegiendo las juntas de la lluvia.
A menudo cubierta con una lámina de metal para mayor durabilidad, la tapa exterior es la principal defensa de la colmena contra los elementos.
Comprender las compensaciones
La elección de los componentes de su colmena implica algunas decisiones clave, cada una con su propio conjunto de ventajas y desventajas.
Tablas inferiores sólidas frente a tableros con malla
Una tabla inferior sólida es tradicional y ofrece una mejor retención de calor en climas fríos. Sin embargo, una tabla inferior con malla proporciona una ventilación superior, lo cual es crucial para reducir la humedad en climas húmedos, y es una herramienta invaluable para monitorear los niveles de ácaros Varroa sin abrir la colmena.
El debate sobre el excluidor de reinas
Usar un excluidor de reinas garantiza alzas de miel libres de cría, lo que simplifica el proceso de extracción. Sin embargo, algunos apicultores creen que puede obstaculizar el movimiento de las abejas obreras, reduciendo ligeramente la eficiencia de la producción de miel. Esto a menudo se denomina "excluidor de miel" por sus detractores.
Equipamiento de 8 cuadros frente a 10 cuadros
Las colmenas Langstroth se venden comúnmente en anchos de 10 cuadros u 8 cuadros. Una caja de 10 cuadros ofrece más espacio para cría y miel, pero es significativamente más pesada de levantar cuando está llena. Un sistema de 8 cuadros es más ligero y fácil de manejar para muchos apicultores, pero es posible que necesite más cajas para proporcionar el mismo volumen total.
Montaje de su primera colmena
Su elección de componentes debe alinearse con sus objetivos apícolas y sus capacidades físicas.
- Si es principiante y está comenzando su primera colonia: Comience con el kit esencial: un soporte, una tabla inferior, una o dos cajas de cría con cuadros, una tapa interior y una tapa exterior.
- Si su objetivo principal es maximizar la cosecha de miel: Planee agregar múltiples alzas de miel y use un excluidor de reinas para asegurarse de que su miel esté limpia y lista para la extracción.
- Si le preocupa la salud de la colmena y la facilidad de manejo: Considere usar una tabla inferior con malla para el monitoreo de ácaros y equipos de 8 cuadros para mantener las cajas a un peso manejable.
Comprender cómo funciona cada componente le permite crear el hogar ideal para sus abejas y un sistema exitoso para usted.
Tabla de resumen:
| Componente | Función principal |
|---|---|
| Soporte para colmenas | Eleva la colmena, previene la humedad/plagas |
| Tabla inferior | Suelo y entrada principal para las abejas |
| Caja de cría | Vivero para criar abejas jóvenes |
| Alza de miel | Almacenamiento para la cosecha de miel excedente |
| Excluidor de reinas | Mantiene a la reina fuera de las alzas de miel |
| Tapa interior y exterior | Protege la colonia del clima |
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