En apicultura, los tipos comunes de colmenas horizontales son la colmena Top Bar, la Long Langstroth y la colmena Layens. A diferencia de las colmenas apiladas tradicionales, todos estos diseños permiten que la colonia se expanda lateralmente en una sola caja larga, lo que elimina la necesidad de que el apicultor levante cajas pesadas llenas de miel.
La decisión central entre las colmenas horizontales no es cuál es la "mejor", sino cómo alinear el diseño de la colmena con sus objetivos de apicultura. Su elección determinará la compatibilidad de su equipo, su estilo de manejo y cómo cosechará la miel.
El principio definitorio: ¿Por qué elegir una colmena horizontal?
Las colmenas horizontales son fundamentalmente diferentes de las colmenas verticales Langstroth más comunes. Operan en un solo nivel, lo cual es su principal atractivo y la fuente de sus beneficios clave.
Eliminación del levantamiento de objetos pesados
La ventaja más significativa es ergonómica. En una colmena vertical, agregar espacio o cosechar miel requiere levantar "alzas" que pueden pesar entre 50 y 80 libras (23-36 kg). Con una colmena horizontal, todas las inspecciones y manipulaciones se realizan retirando un cuadro a la vez, sin necesidad de levantar objetos pesados.
Inspecciones simplificadas y menos disruptivas
Cuando inspecciona una colmena horizontal, normalmente solo perturba los cuadros específicos que necesita ver. No tiene que "romper" la colmena en varias cajas, interrumpiendo la estructura de toda la colonia y liberando una cantidad significativa de calor y olor.
Un enfoque diferente para la expansión
Estas colmenas utilizan una "tabla seguidora", que es un panel sólido que actúa como una pared móvil. Para dar más espacio a las abejas, simplemente desliza la tabla seguidora hacia abajo y agrega nuevos cuadros o barras vacías. Esto confina la colonia a un espacio que pueden manejar y defender.
Comparación de los tipos principales de colmenas horizontales
Aunque comparten el mismo principio horizontal, los tres tipos principales tienen características distintas y se adaptan a diferentes filosofías de apicultura.
La colmena Top Bar (TBH)
Una colmena Top Bar es el diseño más simple, a menudo solo una caja larga en forma de canal con barras de madera apoyadas en la parte superior. Las abejas construyen su panal hacia abajo desde estas barras de forma natural, sin ningún cuadro o cera estampada.
Este es un sistema sin cera estampada, lo que significa que no utiliza láminas de cera o plástico prefabricadas. Las abejas crean su panal completamente por sí mismas, lo que muchos creen que es más natural. La miel se cosecha típicamente cortando el panal de la barra y triturándolo para colar la miel.
La colmena Long Langstroth
Esta colmena es exactamente lo que parece: un cuerpo de colmena Langstroth estándar colocado de lado. Es una caja única y larga construida para contener cuadros Langstroth estándar, típicamente cuadros de tamaño profundo.
Su principal ventaja es la compatibilidad de equipos. Si ya tiene equipo Langstroth o desea utilizar el tamaño de cuadro más común en la industria, esta es su colmena. Puede usar cera estampada o bases de plástico estándar y extraer la miel con un extractor centrífugo, tal como lo haría con una colmena vertical.
La colmena Layens
Desarrollada en Francia por Georges de Layens, esta colmena es muy popular en Europa y está ganando terreno en América del Norte. Es una colmena horizontal que utiliza sus propios cuadros muy profundos y únicos.
Estos cuadros extra profundos permiten que la colonia forme un racimo invernal grande y alto y almacene cantidades significativas de miel directamente encima del nido de cría. El sistema Layens a menudo se promueve para una apicultura de baja intervención y "natural", ya que la colmena está diseñada para apoyar a la colonia con una mínima intervención del apicultor, especialmente durante el invierno.
Comprendiendo las ventajas y desventajas
Elegir una colmena horizontal implica ventajas y desventajas, principalmente centradas en la compatibilidad y el estilo de manejo.
Compatibilidad de equipos
La Long Langstroth es la clara ganadora en cuanto a compatibilidad, ya que utiliza cuadros estándar de la industria. Las colmenas Top Bar y Layens operan como sus propios ecosistemas. Obtener cuadros, cajas y otros equipos para ellas puede ser más difícil o requerir soluciones de bricolaje.
Métodos de extracción de miel
Con una colmena Long Langstroth o Layens, puede usar un extractor de miel estándar porque el panal está soportado por un cuadro completo. Con una colmena Top Bar, el panal es frágil y debe cosecharse mediante el método de "trituración y colado", que es más simple pero resulta en la pérdida del panal estirado.
Filosofía de manejo de la colonia
La Long Langstroth permite al apicultor utilizar técnicas de manejo familiares en un plano horizontal. La colmena Top Bar requiere un manejo más cuidadoso del panal frágil. La colmena Layens está optimizada para un enfoque de baja intervención, diseñada para permitir que las abejas administren sus propios recursos con menos inspecciones.
Tomando la decisión correcta para su objetivo
Su elección debe guiarse por sus necesidades físicas, su nivel de participación deseado y su acceso a equipos.
- Si su enfoque principal es la simplicidad y la construcción natural del panal: La colmena Top Bar es una entrada de bajo costo y minimalista a la apicultura que promueve la propia construcción de las abejas.
- Si su enfoque principal es eliminar el levantamiento de objetos pesados mientras usa equipo estándar: La Long Langstroth ofrece el compromiso perfecto, integrándose con el ecosistema apícola más común.
- Si su enfoque principal es la apicultura de baja intervención y una invernada robusta: La colmena Layens, con sus cuadros profundos, está diseñada específicamente para colonias autosuficientes que requieren un manejo menos frecuente.
En última instancia, seleccionar una colmena horizontal se trata de elegir un sistema que se alinee con su filosofía personal de apicultura y sus capacidades físicas.
Tabla resumen:
| Tipo de colmena | Característica clave | Ideal para |
|---|---|---|
| Colmena Top Bar (TBH) | Sin cera estampada, construcción natural del panal | Simplicidad y apicultura natural |
| Long Langstroth | Utiliza cuadros Langstroth estándar | Eliminar el levantamiento de objetos pesados con equipo estándar |
| Colmena Layens | Cuadros extra profundos para colonias robustas | Apicultura de baja intervención e invernada |
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