Los sustitutos más comunes que utilizan los apicultores son el jarabe de azúcar (como reemplazo de la miel) y varios sustitutos del polen. Estos se proporcionan para asegurar que la colonia tenga suficientes carbohidratos y proteínas cuando las fuentes naturales de néctar y polen no estén disponibles.
La alimentación suplementaria es una herramienta crítica para asegurar la supervivencia de una colonia durante períodos de escasez. Sin embargo, es una intervención de último recurso, ya que el objetivo principal de un apicultor responsable es ayudar a las abejas a prosperar con forraje natural, no adulterar la miel destinada a la producción.
El propósito de la alimentación suplementaria
Los apicultores proporcionan fuentes de alimento artificiales por dos razones principales: para asegurar la supervivencia durante las dificultades o para estimular estratégicamente el comportamiento de la colonia.
Para prevenir la inanición
La razón más crítica para alimentar a las abejas es evitar que la colonia muera de hambre. Esto ocurre durante una escasez de néctar, un período en el que no hay flores en flor para que las abejas busquen alimento.
La alimentación también se vuelve esencial para ayudar a una colonia a acumular suficientes reservas de alimento para sobrevivir los largos y fríos meses de invierno cuando no pueden volar.
Para estimular el crecimiento de la colonia
Los apicultores también pueden alimentar para imitar un flujo de néctar natural. Esto anima a la reina a poner más huevos y a la colonia a criar más crías.
Esta estrategia se utiliza a menudo en primavera para aumentar la población de una colonia en preparación para el flujo principal de miel o para los servicios de polinización.
Sustitutos comunes del alimento para abejas
Los dos alimentos artificiales reemplazan directamente la dieta natural de las abejas de néctar (carbohidratos) y polen (proteínas).
Jarabe de azúcar como sustituto de la miel
El jarabe de azúcar es el sustituto estándar de la miel. Proporciona los carbohidratos esenciales que las abejas necesitan para obtener energía.
Los apicultores suelen mezclar azúcar de mesa blanca con agua para crear un jarabe que imita la consistencia y el dulzor del néctar natural.
Sustitutos del polen para la cría
Los sustitutos del polen, a menudo formados en tortas, proporcionan las proteínas, lípidos y vitaminas que las abejas obtendrían normalmente del polen de las flores.
Esta proteína es absolutamente esencial para la cría de nuevas abejas, ya que es el alimento principal para las larvas en desarrollo. La falta de proteínas detendrá toda la producción de crías.
Comprender las compensaciones y los riesgos
Aunque a veces es necesario, alimentar a las abejas con sustitutos artificiales no está exento de importantes inconvenientes que todo apicultor debe gestionar.
El riesgo de adulteración de la miel
La preocupación más significativa es el potencial de adulterar la cosecha de miel. Si un apicultor alimenta con jarabe de azúcar mientras las abejas están produciendo miel para la cosecha, ese jarabe se mezclará.
Esto contamina el producto final, razón por la cual la alimentación se evita estrictamente durante un flujo de néctar y se considera una herramienta para la supervivencia, no para la producción de miel.
Consecuencias no deseadas de la escasez
Si las abejas no se alimentan durante una escasez, sus instintos de supervivencia toman el control. Se vuelven ingeniosas, pero también pueden convertirse en una molestia pública.
Se sabe que las abejas hambrientas buscan azúcar en los comederos de colibríes, las latas de refresco en los contenedores de reciclaje y los botes de basura. También pueden recurrir al robo de colmenas más débiles, un comportamiento destructivo que puede acabar con otras colonias.
Aplicando esto a la gestión de su colmena
Su decisión de alimentar debe basarse en una evaluación clara de las necesidades de su colonia y sus objetivos generales de apicultura.
- Si su enfoque principal es la supervivencia de la colonia durante una escasez: Proporcione jarabe de azúcar y sustitutos del polen para evitar la inanición y asegurar que la colmena tenga los recursos para continuar criando crías.
- Si su enfoque principal es la preparación para el invierno: Comience a alimentar con un jarabe de azúcar espeso 2-3 meses antes de la primera helada para asegurar que las abejas tengan suficiente alimento almacenado para durar hasta la primavera.
- Si su enfoque principal es producir miel pura: Nunca alimente durante un flujo de néctar y retire todos los alimentadores mucho antes de que tenga la intención de cosechar miel.
En última instancia, la alimentación responsable consiste en apoyar a sus abejas cuando la naturaleza no es suficiente, no en reemplazarla.
Tabla resumen:
| Tipo de sustituto | Propósito principal | Forma común | Consideración clave |
|---|---|---|---|
| Jarabe de azúcar | Fuente de carbohidratos, previene la inanición | Jarabe líquido (mezcla de azúcar/agua) | Riesgo de adulteración de la miel; retirar antes de la cosecha |
| Sustitutos del polen | Fuente de proteínas para la cría | Tortas o polvo | Esencial para el crecimiento de la colonia durante la escasez de polen |
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