Para preparar con éxito una colmena para el invierno, un apicultor debe centrarse en cinco áreas críticas: asegurar reservas masivas de alimento, manejar agresivamente plagas como los ácaros Varroa, aislar la colmena contra el viento y las caídas de temperatura, proporcionar ventilación crucial para controlar la humedad y asegurar la entrada de la colmena contra intrusos. Estas acciones abordan colectivamente las principales causas de pérdida de colonias en invierno: inanición, enfermedad y humedad.
El objetivo de la preparación invernal no es solo mantener calientes a las abejas, sino crear un ambiente estable, seco y rico en alimentos. Una estrategia exitosa gestiona las amenazas interconectadas de inanición, humedad y plagas, asegurando que la colonia tenga los recursos para sobrevivir hasta la primavera.
La base: una colonia fuerte y sana
Antes de que comiencen las tareas específicas de invierno, la salud de la colonia a finales del verano y en otoño es primordial. Una colmena fuerte, populosa y sana es el factor más importante para la supervivencia invernal.
Por qué importa una población fuerte
Se requiere una gran población de abejas para formar un "racimo invernal". Esta es una bola apretada de abejas que vibra para generar calor, manteniendo a la reina y el centro del racimo a una temperatura soportable, incluso cuando hace frío afuera. Una colonia pequeña simplemente carece de los números para generar suficiente calor.
Controlar la amenaza del ácaro Varroa
Los ácaros Varroa son la plaga más importante que afecta a las abejas melíferas. Los ácaros debilitan a las abejas alimentándose de sus cuerpos grasos y transmitiendo virus. Una colonia que entra en invierno con una alta carga de ácaros está gravemente comprometida y es poco probable que sobreviva, lo que hace que las pruebas y el tratamiento de Varroa a finales del verano y en otoño sean una tarea esencial e innegociable.
Asegurar reservas de alimento adecuadas
La inanición es una causa principal, y totalmente prevenible, de muerte de colonias en invierno. Las abejas no hibernan; están activas dentro de la colmena todo el invierno y consumen cantidades significativas de miel para alimentar su racimo y generar calor.
¿Cuánta miel es suficiente?
Una colmena de tamaño completo en un clima frío puede necesitar entre 60 y 90 libras de miel para sobrevivir el invierno. Su objetivo debe ser dejarles un cuerpo de colmena lleno de miel después de la cosecha final.
Cuándo y cómo alimentar con jarabe de azúcar
Si las reservas naturales de la colonia son insuficientes, debe alimentarlas. Esto se hace típicamente en otoño después de que se haya retirado cualquier miel para consumo humano. Alimente con un jarabe de azúcar y agua 2:1 (por peso), ya que la consistencia espesa es más fácil de procesar y almacenar para las abejas.
Consolidar los cuadros de miel
Las abejas pueden quedar "abandonadas" en cuadros vacíos y congelarse, incluso si la miel está a solo unos cuadros de distancia. Antes de cerrar la colmena para el invierno, consolide todos los cuadros de miel juntos en el centro del cuerpo superior de la colmena. Esto asegura que el racimo invernal pueda moverse fácilmente de un cuadro a otro sin romperse con el frío.
Manejo del entorno de la colmena: aislamiento y ventilación
La colmena física debe prepararse para proteger a las abejas de lo peor del clima invernal. Esto implica un cuidadoso equilibrio entre aislamiento y ventilación.
El objetivo del aislamiento: bloquear el viento
El propósito principal del aislamiento invernal no es "calentar" la colmena, sino bloquear el viento y reducir la tasa de pérdida de calor. Un cortavientos suele ser más valioso que un aislamiento grueso. Métodos como envolver la colmena en papel alquitranado negro o usar envolturas especializadas para colmenas son comunes.
Métodos prácticos de aislamiento
Envolver el cuerpo de la colmena en plástico negro o papel alquitranado ayuda a absorber la radiación solar en los días soleados y proporciona un excelente cortavientos. Asegúrese de que el material esté bien sujeto para evitar que se mueva con el viento.
El papel crítico de la ventilación
La humedad es más peligrosa que el frío. A medida que las abejas consumen miel y respiran, liberan una gran cantidad de vapor de agua. Si este aire húmedo golpea una superficie interior fría, se condensará y goteará sobre las abejas. Las abejas mojadas son abejas muertas. Para evitar esto, debe proporcionar una pequeña entrada superior o ventilación para que este aire húmedo escape.
Asegurar la entrada de la colmena
El paso final es asegurar la colmena contra los invasores que buscan calor y alimento.
Instalación de reductores de entrada
Un reductor de entrada restringe la abertura principal de la colmena a su configuración más pequeña. Esto facilita que las abejas guardianas se defiendan de las abejas ladronas de otras colmenas y evita corrientes de aire.
Por qué necesita un protector contra ratones
Los ratones con frecuencia intentan mudarse al calor de una colmena para el invierno. Masticarán los panales, comerán miel y perturbarán el racimo, lo que a menudo lleva a la muerte de la colonia. Un simple protector de metal o tela metálica contra ratones instalado sobre la entrada reducida los mantendrá fuera.
Comprender las compensaciones
La invernada eficaz requiere equilibrar necesidades contrapuestas. La incomprensión de estas compensaciones puede ser tan perjudicial como no hacer nada en absoluto.
Sobreaislamiento y condensación
Sellar una colmena demasiado herméticamente en nombre del calor es un error común y fatal. Sin una ventilación adecuada para que escape el aire húmedo, se crea un ambiente frío y húmedo que es mucho más mortal que uno frío y seco.
El riesgo de alimentación tardía
Alimentar con jarabe demasiado tarde en otoño puede estimular a la reina a poner huevos cuando la colonia debería estar reduciendo su cría. Esto puede interrumpir la formación del racimo invernal y añade un exceso de humedad a la colmena en el peor momento posible.
Ventilación vs. pérdida de calor
Crear una entrada superior para la ventilación inevitablemente permitirá que escape algo de calor. Esta es una compensación necesaria. Perder algo de calor es mucho preferible a permitir que la condensación se acumule y caiga sobre el racimo invernal.
Una lista de verificación final para el éxito invernal
Sus acciones específicas deben guiarse por su clima y el estado de su colonia.
- Si su enfoque principal es una colonia nueva o más débil: Priorice la consolidación de todas las reservas de miel directamente sobre el racimo y asegúrese de que tengan más que suficiente alimento para durar el invierno.
- Si vive en un clima muy frío o ventoso: Concéntrese en proporcionar un cortavientos sólido y envolver la colmena, asegurándose de que todavía tenga una pequeña entrada superior para la ventilación de la humedad.
- Si su colonia es fuerte pero tuvo problemas de plagas: Confirme que sus recuentos de ácaros Varroa son casi cero antes de cerrar la colmena para el invierno, ya que esta es su última oportunidad de supervivencia.
Al abordar el alimento, las plagas, la humedad y la seguridad, le da a sus abejas la mejor oportunidad posible de emerger fuertes y sanas en primavera.
Tabla resumen:
| Tarea crítica de preparación invernal | Acción clave | Objetivo principal |
|---|---|---|
| Reservas de alimento | Asegurar 60-90 libras de miel; alimentar con jarabe de azúcar 2:1 si es necesario. | Prevenir la inanición. |
| Manejo de plagas | Probar y tratar los ácaros Varroa a finales del verano/otoño. | Asegurar la salud de la colonia. |
| Aislamiento | Envolver la colmena para bloquear el viento (p. ej., papel alquitranado). | Reducir la pérdida de calor. |
| Ventilación | Proporcionar una pequeña entrada superior. | Controlar la humedad (la condensación mata). |
| Seguridad de la entrada | Instalar reductor de entrada y protector contra ratones. | Defender contra ladrones y ratones. |
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