Para una colmena Langstroth estándar, normalmente necesitarás entre dos y cuatro cajas, dependiendo de la estación, la fuerza de la colonia y tus objetivos como apicultor. Una configuración común de fuerza completa consiste en dos cajas profundas para la cámara de cría y una o dos cajas más superficiales (llamadas "supers" o alzas) encima para el almacenamiento de miel.
El número de cajas en una colmena no es una cifra estática, sino una herramienta de manejo dinámica. Tu tarea principal es proporcionar a la colonia suficiente espacio para evitar el enjambrazón, pero no tanto espacio como para que no puedan manejarlo y defenderlo eficazmente.
El propósito de cada caja
Una colmena es modular, y cada caja cumple una función distinta. Comprender estas funciones es clave para gestionar eficazmente el espacio de tu colmena.
La base: Cajas de cría
Las cajas inferiores son las cámaras de cría, el corazón de la colonia. Aquí es donde la reina pone sus huevos y la colonia cría a sus abejas jóvenes. Estas suelen ser cajas "profundas".
Existe un vigoroso debate entre usar una o dos cajas de cría. Una sola caja de cría es más sencilla y ligera de inspeccionar. Sin embargo, un sistema de dos cajas de cría proporciona más espacio para que una reina prolífica ponga y para que la colonia almacene polen y miel para su propio uso, creando una población más robusta.
La zona de producción: Alzas melarias
Las cajas apiladas encima de la cámara de cría se llaman alzas melarias. Estas están destinadas a que las abejas almacenen el excedente de miel, la miel que el apicultor cosechará eventualmente.
Estas alzas suelen ser más superficiales (cajas "medianas" o "poco profundas") que las cajas de cría. Esta es una decisión práctica, ya que una caja profunda llena de miel puede pesar más de 22 kilogramos (50 libras), lo que la hace extremadamente difícil de levantar.
Cuántas cajas usar y cuándo
El número de cajas cambia a lo largo del año, reflejando el ciclo natural de crecimiento y consolidación de la colonia.
Iniciando una nueva colonia
Una nueva colonia, ya sea de un paquete o de un "núcleo", debe comenzar en una sola caja de cría. Esto concentra sus esfuerzos iniciales en construir panales y criar en un espacio pequeño y defendible. Solo añadirás una segunda caja cuando hayan estirado el panal en 7 u 8 de los 10 marcos.
Manejo en temporada alta
Para una colmena madura durante el flujo de néctar de primavera y verano, una pila común es de dos cajas de cría y de una a tres alzas melarias. Se añaden alzas una a una a medida que las abejas las llenan, siempre con el objetivo de adelantarse a sus necesidades para evitar el hacinamiento.
Preparación para el invierno
A medida que se acerca el otoño y la población disminuye, la colmena se consolida típicamente en una o dos cajas de cría. Este espacio más pequeño ayuda al racimo de abejas a mantenerse caliente durante el invierno al reducir el volumen que necesitan calentar. Cualquier alza melaria se retira para la cosecha.
Comprendiendo las compensaciones críticas
Gestionar el espacio de la colmena es un acto de equilibrio. Tanto el exceso como la falta de espacio crean problemas significativos para la colonia.
El peligro de muy poco espacio
La principal consecuencia de una colmena abarrotada es el enjambrazón. Cuando las abejas se quedan sin espacio para la cría y la miel, instintivamente criarán una nueva reina y la vieja reina se irá con aproximadamente la mitad de la población de la colonia. Esto reduce drásticamente tu fuerza laboral y la posible cosecha de miel.
El peligro de demasiado espacio
Darle a una colonia demasiado espacio antes de que estén listas puede ser igual de perjudicial. Las abejas tendrán dificultades para patrullar y defender el área en exceso, haciendo que la colmena sea vulnerable a plagas como las polillas de la cera y los pequeños escarabajos de la colmena. Una cavidad excesivamente grande también dificulta que las abejas mantengan la temperatura y la humedad.
La realidad física
Recuerda que cada caja que añades debe ser movida eventualmente. Una colmena madura con cuatro o cinco cajas requiere que el apicultor levante y mueva múltiples cajas que pesan entre 13 y 22 kilogramos (30-50 libras) cada una durante una inspección. Esta demanda física es una consideración real e importante en tu estrategia de manejo.
Tomando la decisión correcta para tu colmena
Tu decisión sobre la configuración de la colmena debe guiarse por la observación y tu objetivo principal de apicultura.
- Si tu enfoque principal es la simplicidad y la facilidad de levantamiento: Una configuración de una sola caja de cría puede ser la mejor, pero debes estar atento al manejo del enjambrazón durante la temporada alta.
- Si tu enfoque principal es la máxima producción de miel: Una configuración de dos cajas de cría soportará una población más grande, lo cual es esencial para una gran cosecha de miel, y debes estar preparado para añadir múltiples alzas.
- Si tu enfoque principal es la salud de la colonia y el éxito en la invernada: Una configuración de dos cajas de cría generalmente proporciona un equilibrio robusto de espacio para la cría y las reservas esenciales de alimento para el invierno.
En última instancia, aprender a "leer" a las abejas y proporcionar espacio justo antes de que lo necesiten es una de las habilidades más esenciales en la apicultura.
Tabla resumen:
| Estado de la colmena | Cajas de cría | Alzas melarias | Total de cajas |
|---|---|---|---|
| Iniciando una nueva colonia | 1 | 0 | 1 |
| Temporada alta (colmena madura) | 2 | 1-3 | 3-5 |
| Preparación para el invierno | 1-2 | 0 | 1-2 |
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