Para cosechar miel de una colmena Langstroth, el apicultor retira los cuadros de miel operculada de la colmena, quita las abejas de ellos y los transporta a un área de procesamiento. Allí, se cortan los opérculos de cera y los cuadros se hacen girar en un extractor centrífugo, que expulsa la miel sin destruir el panal. Luego, la miel se filtra y los panales vacíos se devuelven a las abejas.
El principio fundamental de la recolección de miel Langstroth es la preservación del panal de cera. Si bien el proceso requiere equipo especializado, el uso de un extractor de miel permite a los apicultores recolectar miel mientras ahorran a las abejas la inmensa energía necesaria para reconstruir su panal desde cero.
El flujo de trabajo de la cosecha: una guía paso a paso
La recolección de miel es un proceso metódico. Cada paso está diseñado para extraer la miel de manera eficiente, minimizando el estrés en la colonia de abejas y preservando su valioso panal para uso futuro.
Paso 1: Identificar la miel madura
Antes de comenzar, debe confirmar que la miel está lista. La miel madura ha sido deshidratada por las abejas hasta el contenido de humedad correcto (menos del 18.6%) para evitar la fermentación.
La señal visual de la miel madura es un opérculo de cera. Las abejas solo sellarán una celda una vez que la miel en su interior esté completamente curada. Los cuadros que están al menos tres cuartos operculados generalmente se consideran listos para la cosecha.
Paso 2: Retirar las abejas de las alzas melarias
No puede llevar miles de abejas a su área de procesamiento. El objetivo es retirar las cajas de miel (alzas) con la menor cantidad de abejas posible.
El método más común es usar una excluidor de abejas o tabla de escape. Este dispositivo se coloca entre las alzas melarias y las cámaras de cría de abajo. Contiene una salida unidireccional que permite a las abejas bajar a la cámara de cría pero les impide regresar. Después de 24-48 horas, las alzas melarias estarán casi vacías de abejas.
Alternativamente, un apicultor puede quitar los cuadros uno por uno, usando un cepillo de abejas o una sacudida fuerte para desalojar a las abejas del panal justo antes de retirarlo.
Paso 3: Desopercular los cuadros
Una vez que los cuadros están en un área de procesamiento segura y a prueba de abejas, debe quitar los opérculos de cera.
Esto se hace típicamente con un cuchillo desoperculador calentado o un tenedor especializado. La herramienta se utiliza para cortar la capa superior de cera, exponiendo la miel líquida en las celdas de abajo. Los opérculos de cera se recogen en un tanque para ser procesados más tarde.
Paso 4: Extraer la miel
Los cuadros desoperculados se colocan dentro de un extractor de miel. Esta es una máquina que utiliza la fuerza centrífuga para expulsar la miel de las celdas sin dañar la estructura del panal.
Los extractores pueden ser manuales o motorizados. A medida que el dispositivo gira, la miel es lanzada contra la pared interior del tanque, donde gotea y se acumula en el fondo.
Paso 5: Filtrar y decantar la miel
La miel recolectada del extractor contendrá pequeños trozos de cera y otros residuos de la colmena.
Se drena del extractor a través de una compuerta, a menudo pasando por una serie de filtros o coladores para eliminar estas partículas. Muchos apicultores luego dejan reposar la miel en un tanque sellado durante uno o dos días para permitir que las finas burbujas de aire suban a la superficie, lo que da como resultado una miel cristalina.
Paso 6: Devolver los panales a la colmena
Después de la extracción, los cuadros vacíos pero pegajosos se devuelven a la colmena. Las abejas limpiarán rápidamente cualquier miel restante y comenzarán el proceso de rellenar las celdas.
Esta es la ventaja clave del sistema Langstroth. Al devolver el panal intacto "estirado", se ahorra a las abejas una tremenda cantidad de energía que de otro modo gastarían en producir cera y construir un nuevo panal.
Comprendiendo las compensaciones
Si bien el método Langstroth es el estándar para la apicultura moderna, es esencial comprender su contexto y los compromisos que requiere.
La inversión en equipos especializados
La cosecha eficiente con Langstroth requiere una inversión significativa. Herramientas como un extractor de miel, un tanque desoperculador y un cuchillo calentado son especializadas y pueden ser costosas, especialmente para un aficionado. Estas herramientas también se utilizan solo por un período muy corto cada año.
La ventaja del panal reutilizable
Todo el proceso se basa en la preservación del panal. En contraste, la cosecha de una colmena de barra superior a menudo implica cortar el panal, triturarlo y colar la miel. Si bien este método de "triturar y colar" no requiere extractor, obliga a las abejas a reconstruir todo su panal, consumiendo importantes recursos (néctar) que podrían haberse convertido en miel.
Comparación con sistemas más simples
Innovaciones modernas como la Flow Hive tienen como objetivo simplificar la cosecha. Este sistema permite drenar la miel directamente de la colmena a un frasco girando una llave, eliminando la necesidad de desopercular y extraer. Sin embargo, representa un enfoque diferente para la gestión de la colmena con su propio conjunto distintivo de costos y beneficios.
Tomar la decisión correcta para su objetivo
Su estrategia de cosecha depende completamente de su filosofía y objetivos apícolas.
- Si su objetivo principal es maximizar el rendimiento de miel y la eficiencia de la colonia: El método tradicional de extracción Langstroth es el estándar probado de la industria.
- Si su objetivo principal es minimizar los costos de equipo para una pequeña operación de pasatiempo: El método de "triturar y colar" es una alternativa viable, pero tenga en cuenta que es menos eficiente para las abejas.
- Si su objetivo principal es la comodidad y minimizar la perturbación de la colmena: Un sistema especializado como una Flow Hive podría valer la pena investigar como una solución todo en uno.
En última instancia, comprender el proceso Langstroth le permite manejar sus colmenas de una manera que sea productiva para usted y sostenible para sus abejas.
Tabla resumen:
| Paso | Acción clave | Propósito |
|---|---|---|
| 1 | Identificar la miel madura | Asegurarse de que la miel esté correctamente curada (humedad <18.6%) |
| 2 | Retirar las abejas de las alzas | Retirar las abejas usando escapes de abejas o cepillos |
| 3 | Desopercular los cuadros | Cortar los opérculos de cera con un cuchillo calentado |
| 4 | Extraer la miel | Usar un extractor centrífugo para expulsar la miel |
| 5 | Filtrar y decantar | Eliminar los residuos de cera y las burbujas de aire para mayor claridad |
| 6 | Devolver los panales a la colmena | Permitir que las abejas limpien y reutilicen el panal estirado |
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