¿Cómo producen las abejas la cera de abejas?El fascinante proceso del material de construcción perfecto de la naturaleza

La cera de abejas es una sustancia natural producida por las abejas melíferas, principalmente las obreras, a través de glándulas especializadas situadas en su abdomen.La cera se segrega como un líquido que se endurece en pequeñas escamas cuando se expone al aire.Las abejas obreras mastican y moldean estas escamas para construir las celdas hexagonales del panal, que sirven de almacén para la miel y el polen, así como de criadero para las larvas.La producción de cera de abejas consume mucha energía, lo que obliga a las abejas a consumir grandes cantidades de miel para alimentar el proceso.Los apicultores suelen utilizar un molino de cera para crear láminas iniciales de cera de abeja que guíen a las abejas en la construcción de panales uniformes dentro de la colmena.

Explicación de los puntos clave:

1. Glándulas productoras de cera:

   • Las abejas obreras tienen cuatro pares de glándulas productoras de cera situadas en la parte inferior del abdomen.
   • Estas glándulas segregan cera líquida, que se endurece en forma de escamas finas y translúcidas al entrar en contacto con el aire.
   • La producción de cera suele darse en las abejas obreras más jóvenes (entre 12 y 18 días de edad), ya que sus glándulas cereras son más activas durante este periodo.

2. Formación de escamas de cera:

   • La cera secretada aparece en forma de pequeñas escamas o escamas en el abdomen de la abeja.
   • Cada escama mide unos 3 mm de largo y 0,1 mm de grosor, y pesa aproximadamente 0,0008 gramos.
   • Las abejas utilizan sus patas para extraer las escamas de cera de su abdomen y transferirlas a sus mandíbulas (maxilares).

3. Masticar y moldear:

   • Las abejas obreras mastican las escamas de cera para ablandarlas, mezclando la cera con saliva para aumentar su maleabilidad.
   • A continuación, la cera reblandecida se moldea en las celdas hexagonales que forman la estructura de panal.
   • Las celdas hexagonales son la forma más eficaz para el almacenamiento, ya que proporcionan la máxima resistencia con el mínimo uso de cera.

4. Construcción en nido de abeja:

   • La cera de abejas se utiliza para construir el panal, que cumple múltiples funciones:
     • Almacenar la miel y el polen.
     • Cámaras de cría (huevos, larvas y pupas).
   • El patrón hexagonal del panal permite un aprovechamiento óptimo del espacio y la estabilidad estructural.

5. Requisitos energéticos:

   • La producción de cera de abejas es metabólicamente exigente: las abejas deben consumir entre 2 y 3 kilos de miel para segregar medio kilo de cera.
   • Este elevado coste energético explica por qué la producción de cera sólo es prioritaria cuando la colonia dispone de suficientes reservas de miel.

6. Uso de la cera por los apicultores:

   • Los apicultores suelen utilizar láminas de cera para guiar a las abejas en la construcción de panales rectos y uniformes dentro de los cuadros de la colmena.
   • A molino de cera de abejas se utiliza para imprimir el patrón hexagonal en láminas de cera pura de abejas, que luego se colocan en marcos para que las abejas construyan sobre ellos.

7. Factores que afectan a la producción de cera:

   • Flujo de Néctar:Las abejas producen más cera durante los períodos de abundante recolección de néctar.
   • Fuerza de la colonia:Las colonias más fuertes, con más abejas obreras, pueden destinar más recursos a la producción de cera.
   • Temperatura:La cera de abejas se vuelve flexible a unos 35°C, por lo que las abejas se agrupan para mantener el calor de la colmena para la construcción de panales.

8. La cera en la naturaleza frente a la apicultura:

   • En la naturaleza, las abejas construyen los panales libremente y sin guía, lo que a menudo da lugar a formas irregulares.
   • En las colmenas gestionadas, las láminas de cimentación ayudan a mantener la organización de la colmena, facilitando a los apicultores la extracción de la miel y las inspecciones de las colmenas.

La cera de abejas es un ejemplo notable de la eficiencia de la naturaleza, que combina biología, geometría y esfuerzo colectivo para crear una estructura esencial para la supervivencia de las colonias de abejas melíferas.Su producción y uso ponen de relieve el intrincado equilibrio entre el gasto energético y las necesidades de la colonia, lo que la convierte en un recurso vital tanto en entornos naturales como en entornos apícolas gestionados.

Cuadro recapitulativo:

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