En resumen, los recolectores de miel cosechan la miel retirando los marcos de panal de la colmena, raspando las tapas protectoras de cera del panal y luego haciendo girar los marcos en una centrífuga llamada extractor. Este movimiento giratorio utiliza la fuerza para expulsar la miel pura de las celdas del panal, donde luego puede ser recolectada, colada y embotellada.
El proceso moderno de recolección de miel es mecánico, diseñado para separar eficientemente la miel del panal de cera de abeja, manteniendo el panal intacto para que las abejas lo reutilicen.
Preparando la colmena para la cosecha
Antes de que se pueda extraer la miel, los apicultores deben primero retirar las abejas de las cajas llenas de miel, conocidas como "supers". Esto debe hacerse con cuidado para minimizar el estrés en la colonia.
Eliminando las abejas
Existen varios métodos comunes para animar a las abejas a abandonar los supers de miel. Los apicultores pueden usar sopladores de abejas, que son esencialmente sopladores de hojas que empujan suavemente a las abejas hacia afuera.
Alternativamente, se puede colocar una tabla de escape de abejas entre los supers de miel y el cuerpo principal de la colmena. Esta puerta unidireccional permite que las abejas bajen a la colmena pero les impide volver a subir, despejando los supers en uno o dos días.
Las tablas repelentes químicas también son una opción, utilizando una sustancia no tóxica que a las abejas no les gusta para expulsarlas de los supers justo antes de la recolección.
El proceso de extracción principal
Una vez que los marcos están libres de abejas, se llevan a un espacio dedicado para la extracción. Este proceso se divide típicamente en tres etapas clave: desoperculado, centrifugado y colado.
Desoperculado del panal
Las abejas sellan cada celda de miel terminada con una capa fresca de cera de abeja, conocida como "opérculo". Esta tapa debe retirarse para acceder a la miel.
Los apicultores utilizan un cuchillo desoperculador especial o un simple cuchillo de pan de hoja larga para cortar cuidadosamente esta capa superior de cera. El objetivo es un corte limpio que abra las celdas sin dañar la estructura subyacente del panal.
Centrifugado de los marcos
Con las celdas abiertas, los marcos se colocan verticalmente en las cestas de alambre de un extractor de miel. Un extractor es una centrífuga que hace girar los marcos a alta velocidad.
El apicultor gira la manivela, y la fuerza centrífuga resultante expulsa la miel de las celdas hacia la pared interior del tambor del extractor. Luego gotea hasta el fondo. Después de girar durante 20-30 segundos, los marcos se giran para extraer la miel del otro lado.
Colado y almacenamiento
La miel cruda, ahora acumulada en el fondo del extractor, se drena a través de un grifo. Para asegurar la pureza, se pasa a través de un colador o una serie de filtros.
Este paso es crucial para eliminar cualquier resto de cera de abeja, partes de abejas u otros residuos. Una vez colada, la miel está lista para ser almacenada en cubos o embotellada directamente.
Mejores prácticas post-cosecha
Una cosecha exitosa no termina cuando la miel está en el cubo. Los pasos finales son críticos para la salud de la colonia y la calidad del panal para futuras temporadas.
Devolución de marcos "húmedos"
Los marcos de panal extraídos, ahora vacíos pero aún pegajosos con miel residual, se conocen como "húmedos". Estos marcos se devuelven a la colmena original.
Las abejas se pondrán inmediatamente a trabajar, limpiando hasta la última gota de miel y reparando cualquier panal dañado. Este reciclaje del panal ahorra a las abejas una enorme cantidad de energía, ya que no tienen que construirlo desde cero para el próximo flujo de miel.
Lista de verificación de cosecha del apicultor
El enfoque correcto asegura una cosecha eficiente que es segura tanto para el apicultor como para las abejas.
- Si su objetivo principal es una interrupción mínima de la colonia: Use una tabla de escape de abejas uno o dos días antes de la cosecha para despejar los supers de manera suave y pasiva.
- Si su objetivo principal es una extracción limpia: Asegúrese de usar un cuchillo desoperculador afilado para cortes limpios y cuele inmediatamente la miel después de que salga del extractor.
- Si su objetivo principal es la salud de la colonia y la producción futura: Siempre devuelva los marcos húmedos a la colmena para que las abejas puedan limpiarlos y reutilizar el valioso panal.
En última instancia, todo el proceso es una asociación entre la técnica del apicultor y la productividad natural de las abejas.
Tabla resumen:
| Paso | Herramienta clave | Propósito |
|---|---|---|
| Eliminación de abejas | Soplador de abejas / Tabla de escape | Retira suavemente las abejas de los marcos llenos de miel. |
| Desoperculado del panal | Cuchillo desoperculador | Corta las tapas de cera de las celdas del panal para acceder a la miel. |
| Extracción de miel | Extractor de miel | Gira los marcos para expulsar la miel mediante fuerza centrífuga. |
| Filtrado | Colador / Filtro | Elimina la cera y los residuos para obtener miel pura y limpia. |
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