En esencia, un cuadro Flow es un panal de plástico preformado que permite la extracción de miel directamente de la colmena sin quitar el cuadro. Al girar una herramienta dedicada, las celdas dentro del cuadro se dividen verticalmente, creando canales que permiten que la miel madura fluya hacia abajo por gravedad hacia un canal de recolección y salga de la colmena, dejando la estructura central de cera y las abejas en gran parte intactas.
Los cuadros Flow revolucionan la extracción de miel al transformarla en un proceso simple impulsado por la gravedad, pero no eliminan las responsabilidades fundamentales de la apicultura. Comprender su mecánica revela una compensación entre una conveniencia sin precedentes y las limitaciones de un sistema especializado basado en plástico.
La mecánica de un cuadro Flow
Para comprender cómo funcionan los cuadros Flow, es mejor desglosar el proceso en sus etapas clave, desde cómo interactúan las abejas con el cuadro hasta el momento en que se cosecha la miel.
Celdas de panal parcialmente formadas
Los cuadros Flow no son un reemplazo completo del trabajo de las abejas. Consisten en una serie de celdas de plástico de grado alimenticio preformadas que están incompletas. Primero, las abejas deben completar el panal recubriendo el marco de plástico con su propia cera de abejas antes de comenzar a llenar las celdas con néctar.
La acción de 'división'
La característica definitoria es el mecanismo de extracción. Una vez que las abejas han llenado las celdas y han sellado la miel con cera, el apicultor inserta una herramienta o llave especial en la parte superior del cuadro y la gira. Esta acción desplaza las dos mitades de cada celda del panal verticalmente, rompiendo los sellos de cera y creando canales continuos a través del cuadro.
Cosecha por gravedad
Con estos canales abiertos, la miel madura, que ahora no está sellada, simplemente drena hacia abajo. Fluye a través del cuadro, hacia un canal de recolección en la parte inferior y sale a través de un tubo hacia su frasco. El proceso es suave y depende completamente de la gravedad, lo que elimina la necesidad de una centrífuga.
Restablecimiento del cuadro
Después de que se ha drenado la miel, el apicultor gira la llave de nuevo a su posición original. Esto realinea las celdas. Luego, las abejas comienzan el proceso de reparar los sellos de cera y pueden comenzar a rellenar las celdas ahora vacías con néctar nuevo.
Cómo difiere esto de la extracción tradicional
La innovación de los cuadros Flow se entiende mejor al contrastarla con el proceso muy elaborado de la cosecha tradicional de miel.
Eliminación de la extracción del cuadro
Tradicionalmente, un apicultor debe abrir la colmena, a menudo usando humo para apaciguar a las abejas, y quitar físicamente los pesados cuadros de miel. Esto es una alteración significativa para la colonia. Los cuadros Flow permiten que el super de miel (la caja que contiene los cuadros) permanezca en la colmena durante la extracción.
Evitar la "Casa de la Miel"
La extracción tradicional requiere un espacio dedicado a prueba de abejas y equipo especializado. El proceso implica raspar los sellos de cera de cada cuadro (desoperculación), colocar los cuadros en un extractor centrífugo para hacer girar la miel y luego filtrar la miel resultante. Los cuadros Flow evitan todos estos pasos que requieren mucha mano de obra.
Reducción de la alteración de las abejas
Debido a que la colmena permanece sellada y las abejas no son cepilladas o sopladas de los cuadros, el proceso es significativamente menos estresante para la colonia. Las abejas dentro de la colmena son en gran parte ajenas a que la miel se está drenando por el otro lado del panal.
Comprender las compensaciones
Si bien la conveniencia es innegable, elegir los cuadros Flow implica considerar varias compensaciones importantes frente a los métodos tradicionales.
Costo y materiales
Las colmenas y cuadros Flow son una inversión significativa en comparación con el equipo estándar de madera Langstroth. Además, los cuadros están hechos de plástico, lo que algunos apicultores prefieren evitar en favor de la madera y la cera totalmente naturales.
Sin cosecha de cera de abejas
Con la desoperculación tradicional o el método de "aplastar y colar" utilizado por algunos apicultores a pequeña escala, se cosecha una cantidad significativa de cera de abejas como un valioso subproducto. Debido a que los cuadros Flow dejan la estructura de cera intacta dentro de la colmena, no se obtiene una cosecha de cera separada.
La gestión de la colmena sigue siendo necesaria
Los cuadros Flow simplifican la extracción, no la apicultura. Usted sigue siendo totalmente responsable de todos los aspectos de la salud de la colmena, incluida la gestión de plagas y enfermedades, la prevención de enjambrazones y la garantía de que la colonia tenga suficientes recursos. Es fundamental que aún inspeccione los cuadros para asegurarse de que la miel esté completamente sellada antes de cosecharla para garantizar que tenga el contenido de humedad correcto y esté madura.
Tomar la decisión correcta para su objetivo
Seleccionar un método de cosecha de miel depende completamente de su filosofía y objetivos personales de apicultura.
- Si su enfoque principal es la conveniencia y la mínima alteración de las abejas: Los cuadros Flow son una opción sobresaliente, que hace que el proceso de cosecha sea excepcionalmente simple y suave.
- Si su enfoque principal es minimizar el costo o utilizar materiales totalmente naturales: Una colmena Langstroth tradicional con cuadros de madera y láminas de cera es el camino superior.
- Si su enfoque principal es cosechar tanto miel como cera de abejas: La extracción tradicional o el método de aplastar y colar es necesario, ya que los cuadros Flow están diseñados para dejar intacto el panal de cera.
En última instancia, comprender la mecánica central y las compensaciones le permite elegir el método de cosecha que mejor se alinee con sus objetivos como apicultor.
Tabla de resumen:
| Característica | Sistema de cuadro Flow | Método tradicional |
|---|---|---|
| Manipulación del cuadro | Permanece en la colmena | Debe retirarse de la colmena |
| Proceso de extracción | Drenaje por gravedad | Centrifugación (extractor) |
| Alteración de las abejas | Mínima | Significativa (cepillado/ahumado) |
| Cosecha de cera | Sin cosecha de cera separada | Sí (por desoperculación) |
| Equipo clave | Cuadro Flow y llave | Cuchillo desoperculador, extractor, filtros |
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