Para preparar una colmena para el invierno, los apicultores se centran en tres tareas principales: asegurar que la colonia tenga abundante alimento, reducir su exposición a los elementos y controlar plagas y enfermedades. Esto implica consolidar los cuadros de miel, alimentar con jarabe de azúcar si es necesario, instalar reductores de entrada para evitar la entrada de ratones y envolver la colmena para bloquear el viento y absorber la luz solar.
El objetivo de la preparación invernal no es calentar la colmena, sino crear un ambiente seco y sin corrientes de aire donde las abejas puedan usar eficientemente sus propias reservas de alimento para generar calor y sobrevivir hasta la primavera. Las mayores amenazas son el hambre y la humedad, no solo el frío.
La base: una colonia fuerte y sana
La capacidad de una colonia para sobrevivir al invierno se determina mucho antes de la primera helada. Los preparativos comienzan a finales del verano y principios del otoño.
Asegurar una gran población
Una gran población de abejas sanas es esencial para generar suficiente calor. Las abejas forman un aglomerado invernal, haciendo vibrar sus músculos de vuelo para mantener una temperatura de supervivencia en el núcleo del aglomerado. Una colonia más pequeña tiene menos masa térmica y tendrá dificultades para mantenerse caliente.
Controlar plagas y enfermedades
Las abejas de invierno son fisiológicamente diferentes de las abejas de verano; están diseñadas para vivir meses, no semanas. Es fundamental que esta generación de abejas esté sana.
Los apicultores deben realizar pruebas y tratamientos de ácaro Varroa en otoño. Es poco probable que una colonia debilitada por este parásito omnipresente tenga la fuerza o el número para soportar los largos meses de invierno.
Asegurar las reservas de alimento invernales
El hambre es una de las principales causas de muerte de colonias durante el invierno. El aglomerado invernal de la abeja es un motor vivo, y la miel es su combustible.
Consolidar los cuadros de miel
Los apicultores reorganizan los cuadros dentro de la colmena para asegurar que toda la miel esté en un bloque contiguo, típicamente en los cuerpos superiores de la colmena. Las abejas en un aglomerado invernal apretado pueden ser incapaces de cruzar incluso una pequeña brecha de cuadros vacíos para alcanzar el alimento del otro lado, lo que las lleva a morir de hambre a solo centímetros de la miel.
Alimentar cuando sea necesario
Si una colonia tiene pocas reservas de miel después de la cosecha final, el apicultor debe proporcionar alimento suplementario. Esto generalmente se hace alimentando con un jarabe de azúcar pesado 2:1 (dos partes de azúcar por una parte de agua) en otoño, dando tiempo a las abejas para almacenarlo antes de que llegue el clima frío.
Fortalecer la estructura de la colmena
La colmena física debe estar protegida tanto del clima como de los intrusos que buscan calor y alimento.
Reducir la entrada
Un reductor de entrada es una pequeña pieza de madera que reduce la abertura principal de la colmena. Esto le da a la colonia un espacio más pequeño y defendible para protegerse de los insectos ladrones y, lo más importante, evita que los ratones entren y aniden en la colmena cálida y protegida. Una rejilla antiratones cumple el mismo propósito principal.
Envolver y aislar la colmena
Muchos apicultores envuelven sus colmenas, a menudo con papel alquitranado negro o envolturas de colmena especialmente diseñadas. Esto logra dos cosas: proporciona un cortavientos crítico para evitar la pérdida de calor y el color negro absorbe la radiación solar en los días soleados, ayudando a calentar la pared de la colmena.
Se puede colocar aislamiento adicional en los cuerpos de la colmena o debajo de la cubierta para ayudar a regular la temperatura y reducir las corrientes de aire, imitando las paredes gruesas de una cavidad de árbol natural.
El equilibrio crítico: aislamiento vs. ventilación
Invernar correctamente una colmena requiere gestionar un delicado equilibrio. Si bien el aislamiento es beneficioso, sellar una colmena demasiado herméticamente puede ser un error fatal.
La condensación es el verdadero enemigo
A medida que el aglomerado de abejas consume miel y "tiembla" para crear calor, liberan una cantidad significativa de aire cálido y húmedo a través de la respiración. Si esta humedad no puede escapar, subirá, golpeará la cubierta interior fría de la colmena y se condensará. Esta agua fría luego goteará sobre las abejas, enfriando y matando el aglomerado de manera mucho más efectiva que la temperatura del aire exterior.
Una abeja seca y fría es una abeja viva
Una colonia puede sobrevivir a un frío extremo siempre que esté seca y tenga acceso a alimento. Una colonia húmeda y fría no puede. Por lo tanto, asegurar una ventilación adecuada es a menudo más importante que proporcionar un aislamiento pesado.
La entrada superior: un puerto de escape vital
Para combatir la condensación, muchos apicultores proporcionan una pequeña entrada superior o puerto de ventilación. Esta abertura, a menudo un orificio de una pulgada perforado en el cuerpo superior de la colmena, permite que escape el aire cálido y húmedo. Esta característica simple es una válvula de seguridad que mantiene seco el interior de la colmena. La envoltura de la colmena también debe tener un orificio correspondiente.
Tomar la decisión correcta para su colonia
Su estrategia de invernada debe adaptarse a su clima y objetivos específicos.
- Si su objetivo principal es sobrevivir a un invierno duro y ventoso: Priorice un cortavientos robusto y envuelva la colmena para minimizar la pérdida de calor por convección.
- Si su objetivo principal es navegar por un invierno húmedo y mojado: Asegúrese de tener una entrada superior para la ventilación, ya que la gestión de la condensación será su mayor desafío.
- Si las reservas de alimento de su colonia parecen bajas después de la cosecha: Comience la alimentación suplementaria con jarabe de azúcar a principios de otoño para darles tiempo a prepararse.
- Si se encuentra en cualquier clima: Siempre instale una rejilla antiratones y confirme que su colonia esté lo más libre posible de ácaros Varroa antes de que comience el invierno.
Al gestionar el alimento, las plagas, la humedad y la seguridad física, le da a sus abejas la mejor oportunidad posible de emerger fuertes y listas para la primavera.
Tabla resumen:
| Tarea clave de preparación invernal | Objetivo principal |
|---|---|
| Consolidar cuadros de miel y alimentar | Prevenir el hambre, asegurar reservas de alimento accesibles |
| Instalar reductor de entrada/rejilla antiratones | Bloquear ratones e intrusos |
| Envolver la colmena para cortavientos y ganancia solar | Reducir la pérdida de calor por el viento, absorber la luz solar |
| Proporcionar entrada superior para ventilación | Permitir que escape el aire húmedo, prevenir la condensación mortal |
| Pruebas y tratamiento de ácaros Varroa en otoño | Asegurar una población sana y fuerte de abejas de invierno |
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