Para gestionar el crecimiento de una colmena Langstroth, un apicultor añade una nueva caja, o "alza", encima de las existentes. El indicador clave para esta expansión es cuando las abejas han utilizado aproximadamente el 70% de los cuadros en su caja superior actual, ya sea construyendo panales, almacenando néctar o criando crías.
La tarea principal del apicultor no es forzar el crecimiento, sino gestionar estratégicamente el espacio. Proporcionar el espacio justo en el momento adecuado evita que la colonia enjambre, al tiempo que garantiza que la colmena no esté sobrecargada y vulnerable.
El Principio Fundamental: Gestión del Espacio y la Densidad
Una colonia de abejas melíferas sana tiene un poderoso impulso instintivo para expandir su población y almacenar recursos. El papel del apicultor es facilitar este ciclo natural gestionando el espacio físico de la colmena.
La Regla del 70% Explicada
La pauta más común es añadir una nueva caja cuando la caja superior existente esté aproximadamente 70-80% llena. Esto significa que en 7 u 8 de cada 10 cuadros, las abejas están construyendo activamente panales, almacenando miel o criando abejas jóvenes (cría).
Esta métrica proporciona a la colonia espacio para expandirse antes de que se sienta congestionada, lo cual es un desencadenante principal del enjambre.
La Base del Crecimiento: La Cámara de Cría
Todo el crecimiento de la colmena se origina en las cámaras de cría en la parte inferior de la colmena. Este es el nido donde la reina pone sus huevos y la colonia cría a la siguiente generación de abejas.
Especialmente en primavera, el apicultor debe asegurarse de que las cámaras de cría estén en buenas condiciones y proporcionen un amplio espacio para que la reina maximice su tasa de puesta de huevos. Una reina "atada a la cría" sin espacio para poner detendrá el crecimiento de la colonia.
El Proceso de "Supering" (Añadir Alzas)
Añadir una nueva caja se conoce como "supering" (añadir alzas). La nueva alza se coloca típicamente encima de la caja más alta que las abejas ocupan actualmente.
Esto fomenta la tendencia natural de las abejas a moverse hacia arriba a medida que recolectan néctar y expanden su almacenamiento.
Comprendiendo las Ventajas y Desventajas de la Oportunidad
Gestionar el crecimiento de la colmena es un acto de equilibrio. El momento en que se añade espacio es tan importante como el acto en sí.
El Riesgo de Añadir Espacio Demasiado Tarde: El Enjambre
Si una colonia se queda sin espacio, es probable que enjambre. Las abejas criarán una nueva reina, y la vieja reina se irá con aproximadamente la mitad de la población de la colonia para encontrar un nuevo hogar.
Para el apicultor, un enjambre representa una pérdida significativa de abejas y una drástica reducción en el potencial de cosecha de miel de la colmena. La gestión proactiva del espacio es el método principal para la prevención de enjambres.
El Riesgo de Añadir Espacio Demasiado Pronto: Una Colonia Debilitada
Darle a una colonia demasiado espacio antes de que esté lista puede ser perjudicial. Las abejas deben trabajar para patrullar, defender y mantener la temperatura y la humedad de todo el volumen interior.
Una cantidad excesiva de espacio vacío puede sobrecargar una colonia más pequeña, dificultando que se mantengan calientes y dejándolas vulnerables a plagas como las polillas de la cera o los pequeños escarabajos de la colmena.
Más Allá de las Cajas: Gestión Holística del Crecimiento
Una gestión eficaz va más allá de simplemente añadir alzas. Implica atender la seguridad y la salud general de la colonia para apoyar el crecimiento de su población.
Gestión de la Entrada
El tamaño de la entrada de la colmena debe corresponder a la población de la colonia. Los apicultores utilizan reductores de entrada para reducir la abertura para colonias más pequeñas o nuevas.
Una entrada más pequeña es más fácil de defender contra abejas ladronas o depredadores. A medida que la colonia crece y necesita más ventilación y tráfico de vuelo, la entrada se puede ampliar.
Garantizar la Salud y los Recursos de la Colonia
Una colonia no puede crecer si está enferma o hambrienta. Una parte fundamental de la gestión es realizar inspecciones regulares para detectar plagas y enfermedades como los ácaros Varroa o la loque.
El apicultor también debe asegurarse de que las abejas tengan un suministro adecuado de alimentos (miel o jarabe de azúcar), especialmente durante períodos de escasez de néctar.
Asegurar la Colmena en Crecimiento
A medida que la colmena crece en altura con la adición de alzas, se vuelve más susceptible a ser derribada por el viento o los animales.
Asegurar los componentes de la colmena juntos, a menudo colocando una roca o ladrillo pesado en la tapa superior o usando una correa para colmenas, es un paso simple pero crítico para proteger la colonia próspera.
Tomar la Decisión Correcta para su Objetivo
Su estrategia de gestión debe adaptarse a la fuerza de la colonia y a la época del año.
- Si su objetivo principal es el desarrollo primaveral: Asegúrese de que el nido de cría tenga amplio espacio para que la reina ponga, invirtiendo las cámaras de cría si es necesario para fomentar la expansión hacia arriba.
- Si su objetivo principal es la producción de miel: Añada alzas de miel de forma proactiva durante un fuerte flujo de néctar, revisando cada 7-10 días para adelantarse a la regla del 70%.
- Si su objetivo principal es apoyar una colonia pequeña o nueva: Mantenga la colmena compacta con una entrada reducida, y solo añada una nueva caja cuando hayan llenado completamente su espacio actual.
En última instancia, la gestión exitosa de la colmena consiste en observar las necesidades de su colonia y proporcionar la cantidad correcta de espacio en el momento preciso.
Tabla Resumen:
| Acción de Gestión | Indicador Clave | Objetivo Principal |
|---|---|---|
| Añadir un Alza | 70-80% de los cuadros en la caja superior están ocupados | Prevenir el enjambre, facilitar el crecimiento |
| Gestionar la Cámara de Cría | La reina tiene amplio espacio para la puesta | Maximizar la población de la colonia |
| Usar Reductor de Entrada | Colonia pequeña o nueva | Facilitar la defensa contra plagas/ladrones |
| Asegurar la Colmena | Múltiples cajas están apiladas | Evitar que se caiga por el viento/animales |
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