Para extraer cera de abejas de panales viejos de cría, los métodos más efectivos utilizan calor para separar la cera de los capullos y desechos acumulados. Los dos equipos principales para esta tarea son los fundidores de cera solares, que utilizan la energía del sol, y los fundidores de cera a vapor, que utilizan agua hirviendo para generar vapor. Ambos métodos están diseñados para derretir la cera, permitiendo que se escurra del material no ceroso.
El desafío principal con el panal viejo de cría no es solo limpiarlo, sino aceptar su composición. Contiene muchos más desechos (capullos de pupa, propóleo, residuos) que cera real, por lo que el objetivo es la separación, no la purificación, en el primer paso.
Por qué el panal de cría es un desafío especial
A diferencia de la cera casi pura de los opérculos de miel, el panal viejo de cría es un material compuesto. Comprender su composición es clave para establecer expectativas realistas sobre el rendimiento de su cera de abejas.
La anatomía del panal viejo de cría
Cada vez que una abeja se desarrolla de larva a adulta en una celda, deja un delgado capullo de seda. A lo largo de muchas generaciones, estos capullos se acumulan, capa por capa.
Las abejas también introducen propóleo y polen, que se integran en la estructura del panal. Esta acumulación es lo que convierte el panal de amarillo brillante a marrón oscuro o negro.
La masa restante de capullos, propóleo y otros desechos después de que la cera se ha derretido se llama escoria de cera (slumgum). Es un material denso y fibroso con muy poco valor.
Establecer rendimientos de cera realistas
Un marco nuevo y profundo de cera estampada y panal estirado contiene aproximadamente un cuarto de libra de cera pura. Un panal viejo y negro de cría de ese mismo marco podría rendir solo la mitad de esa cantidad, o incluso menos.
Cuanto más viejo y oscuro sea el panal, menor será el porcentaje de cera recuperable. Espere procesar un gran volumen de panal viejo para obtener una cantidad modesta de cera de abejas.
Los dos métodos para la extracción de cera
Ambos métodos se basan en el mismo principio: la cera se derrite a una temperatura relativamente baja (alrededor de 145°F / 63°C), mientras que la escoria de cera no. El calor permite separar la cera líquida.
Método 1: El fundidor de cera solar
Un fundidor de cera solar es esencialmente una caja bien aislada con un interior oscuro y una tapa de vidrio o policarbonato, diseñada para atrapar el calor del sol.
En el interior, los panales se colocan sobre una bandeja metálica inclinada. A medida que el sol calienta la caja, la cera se derrite, corre por la bandeja y gotea a través de un filtro o rejilla en un recipiente de recolección. La escoria de cera se queda en la bandeja.
Método 2: El fundidor de cera a vapor
Un fundidor de cera a vapor utiliza una fuente de calor externa (como un quemador de propano) para hervir un depósito de agua, canalizando el vapor resultante a una cámara que contiene los panales viejos.
El vapor caliente impregna los panales, derritiendo rápidamente la cera. La cera derretida y el vapor condensado luego se escurren de la cámara a un cubo de recolección. Este método es mucho más rápido y agresivo que un fundidor solar.
Comprendiendo las ventajas y desventajas
Ninguno de los métodos es universalmente superior; la mejor elección depende de su escala, clima y objetivos.
Fundidor solar: Pros y contras
La principal ventaja de un fundidor solar es su costo operativo cero y su simplicidad. Utiliza energía gratuita del sol y funciona de forma pasiva.
Sin embargo, es lento y depende del clima, requiriendo días calurosos y soleados para funcionar eficazmente. También es menos eficiente para extraer cera de los panales más oscuros, ya que la escoria de cera puede absorber la cera líquida e impedir que se escurra por completo.
Fundidor a vapor: Pros y contras
Un fundidor a vapor es rápido y altamente eficiente, capaz de procesar grandes cantidades de panal en cualquier clima, de día o de noche. Puede extraer más cera de panales muy viejos en comparación con un fundidor solar.
Las principales desventajas son el costo inicial del equipo y la necesidad de una fuente de combustible como el propano. Es un proceso activo que requiere su atención durante la operación.
Después del derretido: Refinando su cera de abejas
La cera recolectada de una primera fusión aún contendrá finos desechos y sedimentos. Para obtener bloques de cera limpios y utilizables, se requiere un segundo paso de refinado.
Colado y asentamiento
La cera cruda y derretida se vierte típicamente a través de un filtro más fino, como una gasa o un colador de pintura, en una olla. Luego se recalienta suavemente con un volumen igual de agua.
Clarificación final
Una vez que la mezcla de cera y agua está completamente derretida, se retira del fuego y se deja enfriar muy lentamente. A medida que se enfría, la cera limpia se solidifica en un pastel en la parte superior, mientras que la suciedad y las impurezas se asientan en el agua de abajo. Una vez duro, el pastel de cera se puede separar fácilmente.
Tomando la decisión correcta para su objetivo
El tamaño de su operación apícola y su tiempo disponible guiarán su decisión.
- Si su enfoque principal es el procesamiento de bajo costo para un apiario de pasatiempo: Un fundidor de cera solar comercial o casero es una excelente opción sostenible para un pequeño número de panales.
- Si su enfoque principal es la eficiencia para una operación más grande o secundaria: Un fundidor de cera a vapor es una inversión que vale la pena y le ahorrará mucho tiempo y aumentará su rendimiento general.
- Si su enfoque principal es lograr la cera de la más alta calidad: Independientemente del método de fusión, domine el proceso de doble refinado para separar la cera limpia de las impurezas finales.
Recuperar cera de panales viejos es una forma gratificante de recuperar un recurso valioso de sus colmenas.
Tabla resumen:
| Método | Mejor para | Pros | Contras |
|---|---|---|---|
| Fundidor de cera solar | Apiarios de pasatiempo, procesamiento de bajo costo | Costo operativo cero, utiliza energía solar | Lento, depende del clima, menor rendimiento de panal oscuro |
| Fundidor de cera a vapor | Operaciones más grandes, eficiencia | Rápido, alto rendimiento, funciona en cualquier clima | Mayor costo inicial, requiere fuente de combustible |
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